Outubro marca o início do Mês de Consciencialização do Cancro da Mama, uma observação anual dedicada à sensibilização sobre a doença, e para mostrar apoio a todos os afetados pela doença. Mais importante ainda, é um tempo dedicado a educar os outros sobre possíveis sinais de alerta, opções de tratamento disponíveis, a importância da deteção precoce, e as melhorias que estão a ser feitas às taxas de sobrevivência como resultado de avanços na investigação e tecnologia, novas terapias e cuidados individualizados em tempo oportuno.

Mas mesmo com estes avanços, as taxas de cancro da mama persistem: Em 2020, a OMS estimou que foram diagnosticados 2,3 milhões de novos casos — representando cerca de um terço de todos os novos diagnósticos de cancro entre as mulheres, e cerca de 12% de todos os diagnósticos de cancro em todo o mundo. No final de 2020, havia 7,8 milhões de mulheres a viver com cancro da mama, tornando-se o  tipo de cancro mais predominante. Só nos EUA, estima-se que uma em cada oito mulheres será diagnosticada com cancro da mama durante a sua vida, enquanto a American Cancer Society prevê que 287.850 novos casos de cancro da mama invasivo serão diagnosticados apenas este ano – com um novo diagnóstico a acontecer a cada dois minutos.

Isso significa que a cada dois minutos, alguém está a passar pela terrível provação de receber notícias arrasadoras.  Ainda que as taxas de sobrevivência a cinco anos sejam em média de cerca de 90%, na maioria dos países de elevado rendimento – com intervenção precoce garantindo probabilidades de sobrevivência até 99 por cento – receber um diagnóstico de cancro e passar pelo tratamento ainda pode ser uma experiência traumática e de mudança de vida, produzindo uma variedade de emoções complexas, aliado a uma vasta gama de sintomas físicos, bem como grandes mudanças de estilo de vida. Estes podem incluir sentimentos de medo, raiva, ansiedade e desespero em resposta a receber um diagnósticço; sentimentos de isolamento, perda, culpa ou luto devido a mudanças nas relações, no trabalho, na escola ou na vida doméstica, e nas situações de vida ou financeiras; bem como efeitos colaterais físicos e psicológicos adversos dos tratamentos e medicamentos para o cancro.

Visão geral do tratamento do cancro da mama e possíveis efeitos colaterais

Após receber um diagnóstico, há uma variedade de possibilidades clínicas que uma pessoa pode tomar para mitigar eficazmente o cancro da mama e seus efeitos. Embora estas opções variem em função do tipo, estágio, grau e tamanho do cancro da mama , bem como da saúde geral e as preferências pessoais do paciente , a opção de tratamento mais comum é uma combinação de cirurgia e o uso de quimioterapia, radioterapia e terapia hormonal. E embora cada uma destas estratégias tenha elevadas taxas de sucesso, ainda são experiências incrivelmente assustadoras tanto na mente como no corpo, com efeitos e desafios desfavoráveis a curto e longo prazo que podem diminuir a qualidade de vida dos pacientes.

Para melhor compreender os impactos adversos que o tratamento pode ter na saúde geral dos doentes com cancro da mama, a seguir mencionamos uma rápida visão geral das opções de tratamento mais comuns, do seu propósito e das suas funções:

• Cirurgia: A maioria dos pacientes com cancro da mama será submetida a algum tipo de cirurgia como parte do seu tratamento. Os dois principais tipos de cirurgia incluem a cirurgia de conservação da mama (lumpectomia), que remove o cancro sem remover a mama, e normalmente requer o uso de tratamento adicional como radiação ou quimioterapia; ou uma mastectomia, que remove toda a mama ou ambas, dependendo da necessidade. Como é comum em todas as operações, a cirurgia para o cancro da mama vem com o risco de hemorragia, dor e infeção no local da cirurgia, bem como dor, dormência e inchaço (ou linfodema).
• Radioterapia (ou ‘terapia de radiação’): A radioterapia é o uso de feixes ou radiações de alta potência para matar células cancerígenas e reduzir tumores, e é realizada quer por feixes apontados e aplicados no corpo de um paciente (radiação de feixe externo), ou colocando substâncias radioativas no interior do corpo para tratar o cancro internamente (braquiterapia). É mais comumente usado em conjunto com a lumpectomia para combater as células cancerígenas restantes e prevenir a recorrência. Uma vez que este tratamento requer exposição a partículas radioativas, não só afeta as células cancerígenas, mas também as células saudáveis próximas, e muitas vezes produz efeitos secundários como fadiga, cansaço ou fraqueza; comichão, pele vermelha ou seca; e inchaço ou alterações na forma, tamanho e sensação da mama.
• Quimioterapia: A quimioterapia é o uso de fármacos para matar células cancerosas que se multiplicam rapidamente. É frequentemente usado como uma forma de tratar o cancro em conjunto com ou como uma alternativa às cirurgias, como pode ser usado como uma forma de prevenir a propagação do cancro e para aliviar alguns dos seus sintomas. Portanto, é o mais utilizado para tratar o cancro da mama de fase III e metastático (fase IV), caso em que a remoção de células cancerígenas pode não ser possível. ² Embora eficaz, a quimioterapia pode por vezes matar células saudáveis para além das células cancerígenas, que podem produzir efeitos colaterais graves, sendo o mais comum o nome dado às alterações cognitivas que podem acompanhar a quimioterapia, causando deficiências na memória, concentração e atenção, processamento de informação e funcionamento executivo.
• Terapia Hormonal: A terapia hormonal é o uso de inibidores hormonais para tratar cancros da mama que são sensíveis às hormonas, impedindo que as hormonas se liguem às células cancerígenas — o que lhes permitiria crescer e espalhar-se. A investigação mostra que cerca de dois terços dos cancros da mama são receptores-positivos hormonais, podendo portanto, ser tratados através da terapia hormonal. Como este tratamento tipicamente bloqueia ou diminui o estrogénio, muitas vezes produz sintomas de menopausa, tais como sensações de calor, suores noturnos e alterações no ciclo menstrual do paciente.

O uso singular ou combinação de qualquer uma destas opções de tratamento, como indicado, produz uma gama de efeitos no dia-a-dia e funcionamento do paciente, impactando o seu funcionamento físico, social e psicológico. Estes efeitos secundários incluem:

• Alterações Físicas:
  • Fraqueza ou fadiga.
  • Náuseas ou vómitos.
    • De acordo com um estudo, o efeito colateral mais comum entre os pacientes que recebem tratamento de quimioterapia foi a náusea e o vómito (79 por cento).
  • Dores, feridas, dor e inchaço.
    • A pesquisa mostra que cerca de um terço dos pacientes desenvolvem dor crónica após cirurgia ou radioterapia, enquanto outros estudos sugerem que um quinto dos pacientes desenvolverá linfodema do braço relacionado com o cancro nos primeiros anos após o tratamento.
  • Mudanças de sabor e cheiro.
  • Perda de apetite ou sensibilidade alimentar.
  • “Quimiocérmica” (deficiência cognitiva).
    • A deficiência cognitiva relacionada com a quimioterapia (CRCI) afeta mais de metade de todos os pacientes tratados com fármacos quimiouticos; um número que salta para três quartos de todos os pacientes com cancros fora do sistema nervoso, que inclui o cancro da mama. Os efeitos secundários comuns incluem confusão ou delírio — que afeta até 85 por cento dos pacientes; má memória e lembrar de algumas palavras; processamento de informação lento ou deficiente; e dificuldade em concentrar-se.
  • Prisão de ventre ou diarreia.
  • Distúrbios do sono, incluindo insónias.
  • Infertilidade e menopausa precoce.
    • Alguns tratamentos – especificamente agentes gonadotóxicos usados como parte da quimioterapia – foram encontrados para induzir a menopausa prematura, enquanto doses mais altas de quimioterapia foram ligadas a uma menor fertilidade, particularmente entre os pacientes masculinos. ^3-4
  • Ganho de peso ou perda de peso.
  • Queda de cabelo (alopecia).
  • Mudanças na saúde sexual.
    • Um novo estudo publicado pelo Centro de Cancro da Universidade do Colorado revelou que mais de 70% dos doentes com cancro da mama experimentam alterações na sua saúde sexual durante e/ou após o tratamento, incluindo dor e desconforto, secura, disfunção e libido diminuída.
  • Alterações Sociais:
    • Isolamento social.
    • Perceção do estigma.
      • Estudos descobriram que as perceções de estigma entre todos os doentes com cancro da mama são relativamente elevadas devido ao stress físico e psicossocial que experimentam. ⁵ Alterações na aparência de alguém devido a cirurgia, perda de peso ou ganho de peso tem sido associada a sentimentos de “vergonha” que aumentam ao longo do tempo, revelou um estudo português; enquanto um estudo da Tailândia relatou que o estigma estava associado a falsas perceções sobre a causa e a natureza da doença. ⁶ Além disso, a falta de competência cultural entre os profissionais de saúde está associada a taxas mais elevadas de estigma percebido – e sintomas mais graves em geral – entre os pacientes negros.
    • Interferência no trabalho e responsabilidades familiares.
    • Interferência com relacionamentos.
    • Deslocamento físico ou deslocalização.
    • Tensão financeira.
  • Alterações Psicológicas:
    • A depressão.
      • Uma em cada quatro pessoas com qualquer tipo de cancro pode ter depressão grave ou clínica; embora se estima que 70% dos sobreviventes de cancro experimentem depressão em algum momento durante ou após o tratamento.
    • A ansiedade.
    • Problemas de imagem corporal.
      • As alterações físicas provocadas pelo cancro da mama e pelos tratamentos, incluindo a queda de cabelo, mudança de peso, erupções cutâneas, cicatrizes e remoção da mama, podem ter um impacto negativo no corpo e na autoimagem dos pacientes, fazendo com que se sintam auto-conscientes, chateados, zangados e possam ainda diminuir a saúde sexual. ⁷
    • Preocupa-se com intimidade.
    • Repugnância /Auto-repugnância.
      • A investigação emergente estabeleceu uma nova categoria de sintomas psicológicos sob o termo “quimiocérno emocional. ” O novo estudo identifica a repugnância e a auto-repugnância como sintomas comuns entre os doentes oncológicos devido à sua autonomia restrita e aos efeitos psicológicos da quimioterapia.
    • Medo e incerteza.
    • A solidão.
    • Raiva ou frustração.
    • Culpa ou dor.

Como isto impacta a saúde emocional e o bem-estar dos pacientes

Com estes processos e efeitos secundários em mente, receber um diagnóstico e passar pelas fases do tratamento pode ter um impacto prejudicial na saúde emocional dos pacientes e no bem-estar geral, causando uma enorme quantidade de angústia, desconforto, dúvida e desespero. Consequentemente, os pacientes podem começar a apresentar sinais de desespero, depressão e negligência para com a sua saúde mental e física. Podem começar a comer mal, quer por comer menos refeições, comer demais, quer comer alimentos com baixo valor nutricional. Podem afastar-se de amigos, familiares e colegas de trabalho. Podem abandonar as atividades ou organizações que, antes do seu diagnóstico, lhes trouxeram alegria, prazer ou energia. Podem desenvolver maus hábitos de sono, ou ter insónias. Por último, podem recorrer a mecanismos de resolução desordenados e perigosos, incluindo abusar ou usar mal o álcool, o tabaco, a cafeína e outras drogas para escapar à sua angústia mental.

“Ser incapaz de dormir à noite, levantar-se durante a noite, talvez comer demais ou pouco… [são] alguns sintomas físicos que indicam que se vive num estado de alto stress ou ansiedade”, explica a Dra. Lidia Schapira, médica oncologista na Stanford Medicine “Ou mesmo alguns problemas emocionais ou psicológicos, como não ser capaz de organizar os nossos pensamentos, ter dificuldade em tomar decisões sobre o tratamento, estar ansioso por receber os resultados dos exames — são pistas para os clínicos e também para a família ou entes queridos do paciente que a pessoa realmente tem uma enorme angústia. ”

Como gerir emoções durante o tratamento

• Reconheça e aceite os seus sentimentos. Para gerir eficazmente as emoções durante o tratamento, os pacientes devem primeiro ser capazes de identificar as emoções que estão experimentando, e em segundo lugar ser capaz de entender que o que estão experimentando é normal e justificado. Mais de um terço de todos os doentes com cancro sofrem de uma desordem psiquiátrica, estudos mostram, incluindo perturbações de ansiedade e humor como depressão, bipolaridade e transtorno de stress pós-traumático. Os sinais de que um paciente pode estar a lutar com um distúrbio de saúde mental incluem choro frequente ou excessivo, hostilidade e irritabilidade, tristeza extrema ou crónica e desespero, preocupação excessiva e desamparo, abstinência social, cansaço extremo e ideia suicida. Os pacientes devem ser capazes de nomear e identificar esses sentimentos, bem como outros sintomas potenciais, a fim de ser capaz de trabalhar através deles e reduzi-los gradualmente.

Além de poderem identificá-los, os pacientes precisam de se dar permissão para se sentarem com os seus sentimentos e confrontá-los, em vez de os evitarem ou reprimirem. De facto, a investigação sugere que, ao direcionar a atenção para o seu diagnóstico e para as suas reações, os pacientes podem experimentar o crescimento psicológico e podem ser capazes de se adaptar melhor e adaptar-se às mudanças no seu dia-a-dia. Isto significa permitir-se sentir zangado com o seu diagnóstico; para perguntar “Por quê eu? “Para se sentir incerto ou preocupado com o que está por vir; para perguntar “O que vai acontecer comigo?”  e “Vou melhorar?”  Aproveitar o tempo para processar estas emoções e estas questões permitirá que os pacientes possam seguir em frente e usar os seus sentimentos de forma construtiva e positiva. Por exemplo, depois de ter tirado tempo para experimentar tristeza, dor e desespero sobre o que um paciente vê como perda – perda de autonomia, perda de boa saúde, perda de conexão, e talvez perda de oportunidades – os pacientes podem começar a trabalhar com esses sentimentos para melhorar a sua mentalidade e lidar com o seu diagnóstico e tratamento, ganhando uma nova apreciação por todos os pequenos momentos da vida,  presentes, e experiências, e um compromisso de aproveitar-se deles.

• Fale com o seu médico ou equipa de tratamento sobre como se sente. Apenas quando um paciente é capaz de identificar e descrever o que lhes está a acontecer internamente pode procurar apoio externo. Um primeiro contacto fundamental para os doentes oncológicos se abrirem é a sua equipa de tratamento: os seus oncologistas, os seus cirurgiões, as suas enfermeiras, os seus fisioterapeutas, e talvez os seus conselheiros e psiquiatras, para aqueles que os podem ter. Embora esteja aberto ao debate de quem é a responsabilidade de falar e com quem, sobre como um paciente está mental e emocionalmente a lidar com o seu diagnóstico e processo de tratamento, a regra geral é que o pessoal clínico não será capaz de fornecer apoio emocional oportuno e eficaz aos seus pacientes se eles não forem informados das emoções ou sentimentos que os pacientes estão sentindo.

Como um estudo descobriu, menos de metade dos sobreviventes de cancro relatam que têm discussões sobre o impacto que o cancro pode ter no seu bem-estar emocional com as suas equipas médicas, e posteriormente não têm conhecimento sobre recursos e serviços a que possam aceder para apoio. Ao exprimir as suas preocupações aos seus médicos, os pacientes podem procurar reduzir esta barreira ao apoio, descobrindo diretamente da sua equipa as opções que têm de ter acesso ao apoio à sua saúde mental e emocional. Não só isso, mas iniciar conversas com a sua equipa médica e envolver-se no processo de tomada de decisão da equipa pode ajudar a reduzir os sentimentos de impotência dos pacientes e restaurar o seu sentido de autonomia, o que melhorará a sua saúde geral e produzirá melhores resultados em saúde.

• Procure apoio; Deixe a sua família e amigos ajudá-lo. Pode ser difícil para algumas pessoas aceitar ajuda – especialmente pessoas que sentem que estariam a desiludir outras confiando na sua ajuda, ou não sendo capazes de gerir as suas tarefas do dia-a-dia de forma independente. Isto é verdadeiro especialmente para pessoas que lutam com um diagnóstico de cancro. Sentimentos de impotência e perda de total autonomia ou controlo podem ser insuportáveis para muitos, e precisar de chegar a outros para apoio pode ser visto como embaraçoso ou vergonhoso. Assim, muitos pacientes evitarão procurar ajuda ou fingir que não precisam dela. Mas, na verdade, pedir ajuda a amigos, familiares, colegas de trabalho e vizinhos pode ser uma fonte vital de alívio — potencialmente restaurando o sentido de autonomia e controlo sobre as suas vidas, permitindo-lhes obter o resto que precisam para recuperar e recarregar os seus níveis de energia.

“Acho que a coisa mais importante na minha mensagem para qualquer pessoa diagnosticada com cancro”, Dra. Schapira transmite, “é que é importante sentir-se conectado; é importante ser sincero o suficiente e consciente o suficiente para saber que é uma boa hora para obter alguma ajuda. ”

“Toda a gente diagnosticada com cancro precisa de ajuda de algum tipo”, explica ainda.  “Talvez seja uma ajuda informal: de entes queridos, família, amigos ou pessoas da comunidade. E talvez seja uma ajuda formal. “É importante que os pacientes se lembrem que não há problema em não estar bem, e recorrer às pessoas nas suas vidas para apoio; se isso significa pedir a alguém para dar a volta à casa, pedir a um colega para tirar uma tarefa ou tarefa do seu prato, ou simplesmente deixar os seus amigos tratá-los para uma saída à noite – ou uma noite dentro.

• Junte-se a um grupo de apoio. “Há [também] outras formas de pedir ajuda e obter ajuda hoje em dia”, argumenta o Dra. Schapira. “Muitas pessoas encontram ajuda através de comunidades online. Muitas pessoas encontram ajuda também em grupos formais de apoio que são liderados por assistentes sociais em centros médicos. As pessoas podem encontrar ajuda na sua igreja ou nas suas comunidades religiosas. “

Como o Dra. Schapira afirma, há uma abundância de grupos de apoio ou serviços em que os pacientes podem se envolver virtualmente ou presencialmente. Por exemplo, Imerman Angels e 4th Angel são ambas organizações que fornecem apoio gratuito um-para-um para quem actualmente luta contra o cancro, anteriores doentes oncológicos, sobreviventes e cuidadores, ligando-os a um anjo mentor: um sobrevivente de cancro ou cuidador que tem aproximadamente a mesma idade e sexo, que partilha circunstâncias de vida semelhantes, e que tinha o mesmo ou semelhante diagnóstico de cancro. A organização Susan G. Komen também fornece uma lista de recursos de apoio que os pacientes podem usar para localizar programas locais, online ou de apoio telefónico. Para localizar programas de apoio presencial, os pacientes podem falar com a sua equipa de tratamento ou assistente social para perguntar sobre os serviços locais.

• Desenvolver e manter uma rotina. Outra forma eficaz de gerir as emoções e aliviar os sentimentos de incerteza é desenvolver e manter uma rotina que é simultaneamente estabilizadora e relaxante, defende Liz McCary, vice-presidente de marketing da Colliers International, que foi diagnosticada com cancro da mama metastático em 2018 aos 33 anos.

“Por muito que me sentisse mal naquela manhã após a quimioterapia ou na semana seguinte”, conta à Healthline.  “Eu levantava-me; tomava um duche; eu colocava a minha maquilhagem, colocava a minha peruca; e eu parecia a velha Liz, e depois ia trabalhar. ”

“Enganas a tua mente”, admite.  “Olhei-me ao espelho e vi o meu antigo eu. Não vi esta pessoa doente. E para mim, aquilo era estar a fazer as coisas que eram normais; lembrando-me que sou uma lutadora, sou forte, sou capaz, posso fazer isto. ”

Embora estas rotinas possam diferir da estrutura pela qual as pessoas viviam antes do seu diagnóstico de cancro — se estão demasiado doentes para trabalhar, demasiado em risco para assistir a grandes eventos ou festas, ou demasiado fracas para seguir em regimes de fitness antigos — há muito que os pacientes podem fazer diariamente para proporcionar conforto e significado. Isto inclui diários para registar pensamentos e sentimentos, bem como para acompanhar as mudanças de humor; aplicar maquilhagem, como McCary mencionou; sentar-se para ver um programa ou um filme sozinho ou com a família; e sair na natureza — todas estas coisas podem proporcionar uma sensação de estabilidade e segurança durante um período de incerteza.

• Celebre as vitórias e recompense-se. “Inesperadamente, celebrar [também] trouxe um pouco de estabilidade e consistência ao caos de ter cancro”, escreve McCary mais tarde num artigo escrito para a Healthline.  “Nos dias de tratamento, foi bom saber que, apesar da incerteza das análises de sangue, dos exames mamários e de quaisquer alterações no meu plano de tratamento, sabia que não importava o que fosse, iria comer um gelado delicioso em algum momento. “

McCary atesta que são momentos como estes que lhe permitem carregar no botão de reset e apenas desfrutar de estar no momento presente durante um longo período escuro. Acrescenta que é importante reconhecer, apreciar e celebrar o trabalho que o seu corpo está a fazer para lutar contra o seu cancro — mesmo durante os testes e contratempos.  “Houve uma altura durante a quimioterapia em que as minhas análises de sangue mostraram que o meu corpo não aguentava o tratamento”, conta.  “Fiquei frustrada. Senti-me derrotada e como se me tivesse desiludido de alguma forma. Mas ainda festejei. ”

Ela argumenta que celebrar todas as pequenas vitórias que o corpo de uma pessoa alcança e recompensar a si mesma por cada pequena realização feita é crucial para o sucesso geral do tratamento, pois fazê-lo obriga os pacientes a avançar apesar dos contratempos e faz com que o processo de tratamento pareça mais controlável e menos assustador.  “Sempre que falo com alguém que é diagnosticado recentemente, recomendo que se apresente um plano de como querem celebrar, para que tenham algo por que ansiar”, diz. Enquanto McCary se recompensava com gelados, há outras formas de os pacientes se recompensarem pelas suas conquistas. Outros exemplos incluem sair para comer ou pedir comida de um restaurante favorito; reunir-se com amigos e passar um tempo de qualidade juntos; ou ir para um lugar relaxante e rejuvenescedor como ir à praia ou fazer uma caminhada pela floresta. Desde que o paciente sinta que está a ser recompensado, pode usar qualquer método.

Embora seja importante celebrar dias bons e grandes e pequenas realizações, McCary sublinha que também é importante celebrar nos “dias maus”.  “Passar por um tratamento contra o cancro é muito. Estás a lutar pela tua vida. Além disso, tens de gerir o teu dia-a-dia. Tudo o que se consegue vale a pena celebrar; Vale a pena celebrar. ”

• Pratique melhores hábitos alimentares e de exercício. Outra rotina a que a McCary manteve durante o tratamento para o cancro, era de fazer exercício suficiente todos os dias.  “Sei que há coisas que preciso de fazer, que era andar de bicicleta todos os dias. O facto de ter lutado contra o cancro empurra-me ainda mais. Pensei: “Não Lutas mais do que isto. Isto não é nada. Sentavas-te a fazer quimioterapia durante cinco horas, então o que são 30 minutos? Dá-lhe tudo. “

Embora uma dieta equilibrada e uma rotina de exercício consistente sempre tenham sido marcadores de bons resultados para a saúde, um novo estudo descobriu que o exercício pode melhorar tanto os efeitos colaterais físicos como mentais do tratamento do cancro da mama; especificamente, fadiga, problemas cardiorrespiratórios, depressão, atrofia muscular e funcionamento social. O estudo observou o impacto que os exercícios de resistência, como o levantamento de pesos, e exercícios de resistência, como caminhar ou correr, tiveram em doentes com cancro da mama, e descobriu que um regime de exercício que combinava os dois produziu a maior redução nos efeitos secundários, especialmente a fadiga.

Dito isto, fazer muito exercício e comer a comida certa para sustentar e reabastecer o corpo antes, durante e depois dos treinos, é uma ótima maneira de os pacientes combaterem os sentimentos de desamparo e recuperarem o seu poder sobre o seu corpo e o controlo sobre as suas vidas. Ao fazê-lo, também lhes permitirá pensar com mais clareza e gerir bolas curvas ou emoções pesadas que são atiradas para o seu lado.

Mesmo que os pacientes não sejam capazes de lidar com as suas antigas rotinas de fitness ou não possam completar treinos mais intensos, como exercícios aeróbicos, como correr ou caminhar, podem procurar completar formas mais moderadas de exercício, como yoga, tai chi ou exercício qigong.

• Tente técnicas de relaxamento e mindfulness. Semelhante ao exercício qigong, os pacientes também podem considerar a adoção de técnicas de relaxamento e mindfulness nas suas rotinas diárias. Estudos mostram que, tal como o exercício, a prática de técnicas de mindfulness pode reduzir os sintomas e os efeitos secundários do cancro da mama e do seu tratamento — e durante muito tempo depois. Estas técnicas podem incluir exercícios respiratórios profundos; bondade amorosa, visualização, meditação focada ou mantra; oração contemplativa; e exames conscientes do corpo ou biofeedback.

As técnicas de relaxamento são especialmente importantes para os doentes oncológicos adotarem, uma vez que podem melhorar o ritmo circadiano de uma pessoa, ou o seu relógio interno, o que novas pesquisas descobriram poder aumentar o crescimento e a disseminação de células cancerígenas se for perturbado. Por essa razão, os investigadores apontaram os benefícios que um relógio circadiano forte poderia oferecer aos doentes oncológicos, incluindo o abrandamento da propagação do cancro, bem como o aumento do humor e o combate ao stress e à fadiga.

Mas à medida que os pacientes resistem a constantes mudanças e períodos de alto stress durante o seu tratamento, pode ser fácil para os seus ritmos circadianos ficarem dessincronizados, o que torna ainda mais difícil para eles cuidarem da sua saúde ou gerirem as suas emoções. Ao praticar meditação e relaxamento, os pacientes podem reduzir o stress, melhorar os seus ciclos de sono, limpar as suas mentes, suportar e abraçar a mudança, e entrar numa melhor rotina que fortaleça o seu relógio interno, restaure o seu sentido de controlo e alivie os sintomas de desamparo, angústia, ansiedade e desespero.

• Inscreva-se para programas de terapia ou bem-estar. Embora por vezes possa sentir-se capacitado para tomar medidas para gerir as emoções de forma independente, os benefícios que receber o apoio profissional podem ter no bem-estar geral dos pacientes não podem ser subestimados. De facto, ir à terapia pode dotar os pacientes das habilidades e estratégias necessárias para gerir as suas emoções por si mesmos e navegar tanto no processo de tratamento como na vida após o tratamento.

Considere-se, por exemplo, um caso que os clínicos do Workplace Options assumiram no início deste ano, quando uma mulher de 34 anos contactou a equipa a pedir apoio emocional depois de descobrir que tinha sido diagnosticada com cancro pela terceira vez: ela tinha começado recentemente a submeter-se à quimioterapia, e posteriormente estava a sentir efeitos secundários dolorosos no momento em que decidiu pedir ajuda. A clínica com quem ela reuniu propõs Terapia Racional De Vida (RLT), que ajuda os clientes a processar o trauma, a pensar racionalmente, e a recuperar o controlo sobre as suas vidas, com a Terapia Emocional Focada  (EFT), que ajuda os clientes a priorizar e praticar a regulação emocional para melhorar a sua relação com os outros, de forma a ajudá-la a expandir as suas emoções, a falar das suas frustrações,  processar a sua dor, e aceitar a ajuda das pessoas na sua vida, incluindo a sua família, os seus colegas de trabalho e a sua comunidade.

Como resultado da sua terapia, ela foi capaz de ganhar habilidades necessárias para lidar e gerir os sintomas físicos, e recebeu dicas e conselhos sobre como reduzir os sintomas, como por exemplo comendo de forma saudável. Apesar de muitas vezes ter sentido vontade de desistir, o seu clínico deu-lhe o apoio e o suave impulso de que precisava para continuar durante todo o tratamento, e quando ela tinha completado a quimioterapia e as suas sessões de aconselhamento, ela foi-se embora com uma nova apreciação pela vida e uma determinação de viver o momento o mais possível — o que não teria sido possível sem as ferramentas que ganhou através da sua experiência de aconselhamento.

Enquanto alguns podem beneficiar de sessões de terapia consistentes e um-para-um com um clínico, outros podem preferir programas mais temporários, orientados para grupos ou comunitários que sejam mais adaptáveis, colaborativos e interativos. Aqueles que preferem este último podem olhar para programas de bem-estar na sua área ou online que estão centrados em otimizar o bem-estar durante e após o tratamento do cancro da mama. Por exemplo, PAVIMENTAR o Caminho para o Bem-Estar é um programa de 12 semanas que educa os participantes sobre a importância da nutrição, exercício, sono e o poder de fortes relações interpessoais para a gestão do stress e bem-estar holístico. Oferece aos participantes a oportunidade de trocar dicas e estratégias sobre como praticar uma vida saudável e sustentável, e apresenta oradores convidados que abrangem uma série de tópicos importantes, incluindo saúde sexual e comportamental e medicina integrativa, como acupuntura e musicoterapia.

Outro exemplo é o Wellness Beyond Breast Cancer, um programa de bem-estar virtual gratuito dedicado a ajudar as mulheres a fortalecer a sua saúde holística após o tratamento do cancro da mama. Neste programa, os participantes desenvolvem várias habilidades de cura e de lidar, ouvem oradores convidados sobre temas como as preocupações pós-tratamento e as várias dimensões do bem-estar, sobre a diminuição da sua saúde emocional e melhoram a sua qualidade de vida global. Em última análise, há uma abundância de programas de bem-estar e opções terapêuticas lá fora para os pacientes explorarem, e a chave é encontrar um programa que atenda às necessidades emocionais, físicas ou sociais específicas de cada um.

Passar por um tratamento contra o cancro é um processo tumultuoso e meticuloso. Mesmo quando uma pessoa faz uma recuperação completa, o impacto que o tratamento tem na sua saúde mental e física pode ser duradouro. É por isso que dar estes passos úteis para gerir as emoções e os efeitos colaterais desafiantes que vêm com um diagnóstico de cancro e seu tratamento é tão importante. Com a mentalidade certa e os comportamentos correspondentes, os pacientes e sobreviventes podem recuperar o poder e o controlo sobre as suas vidas, e voltar a viver uma vida completa e preenchida sem limitações.