Em 2022, Portugal é agora  o país que envelhece mais rapidamente  na União Europeia e o quarto país que envelhece mais rapidamente no mundo. Para cada 100 pessoas que vivem no país, há 182 idosos, o que representa quase um terço da população. De acordo com as últimas projeções da Organização Mundial de Saúde, a média de 60 anos que vive em Portugal pode esperar viver mais 24 anos graças aos avanços nos cuidados de saúde, prevenção de doenças e outras medidas de saúde pública.

Mas, apesar de todas as “melhorias” que têm sido feitas em termos de esperança de vida, o número de “anos saudáveis” que a população idosa de Portugal pode esperar desfrutar ainda é relativamente pequeno em comparação com a média da UE – e o fosso só está a aumentar. De acordo com a OMS, esse mesmo homem de 60 anos que ainda tem mais de duas décadas de vida, só pode esperar desfrutar  de pouco menos de uma década de  “anos de vida saudável”, se tiver sorte…

E aqui está o porquê: num estudo de 2019 realizado por investigadores da Ars Norte Administração Regional de Saúde do Norte, os resultados revelaram  que a esmagadora maioria dos idosos (65+) que vivem em Portugal experimentam algum nível de solidão, enquanto mais de um terço (36%) experimenta  solidão “moderada”  a “grave”.

Para piorar a situação, a pesquisa também mostra que mais de três quartos da população idosa de Portugal vivem com condições de saúde multimórbidas,  incluindo hipertensão (57%), doença reumática (52%), colesterol alto (49%), diabetes (23%) e obesidade (22%), enquanto cerca de dois terços dos idosos são fisicamente inativos, registrando cerca  de 10 horas de comportamento sedentário por dia.

Como resultado de uma saúde social e física tão precária, uma amostra de pacientes idosos de ambientes internos e ambulatoriais no norte de Portugal revelou uma taxa de depressão de até 34%. Em conjunto, estes marcadores de saúde e bem-estar deficientes podem levar  a reduções significativas na qualidade de vida ou satisfação com a vida, uma maior probabilidade de imobilidade e desânimo,  evasão social, um início ou progressão acelerados de doenças degenerativas  , aumento do risco de mortalidade e outros resultados adversos.

Mas, para todos os fatores de estresse que afligem os indivíduos à medida que envelhecem na vida, há uma série  de fatores de proteção bem estabelecidos que podem ser aproveitados para apoiar os idosos, atenuando os efeitos colaterais negativos do envelhecimento e melhorando sua autoavaliação de saúde e satisfação com a vida – começando com sua participação prolongada na força de trabalho.

Dicas para apoiar funcionários idosos

• Aproveite o poder do apoio entre pares: Provavelmente, o fator de proteção mais proeminente que pode servir contra os efeitos nocivos do envelhecimento e da solidão é o capital social. A pesquisa mostrou que indivíduos idosos com maior apoio social percebido e redes sociais fortes e positivas têm melhores escores de saúde e felicidade autoavaliados em comparação com aqueles com relações sociais fracas. No contexto do local de trabalho, os empregadores podem implementar várias intervenções que procuram construir fortes conexões entre pares no trabalho, incluindo programas de embaixadores de bem-estar, programas de mentoria entre pares (especialmente aqueles que são multigeracionais),  grupos de recursos de funcionários (ERGs)  e grupos de apoio, e atividades de bem-estar orientadas para o grupo (por exemplo, ioga guiada, desafios de exercícios, caminhadas em equipe). 
• Priorizar intervenções personalizáveis baseadas em mindfulness e resiliência: A resiliência, definida como a capacidade de agir, gerir, adaptar, perseverar e recuperar face e após uma crise ou situação adversa, é considerada uma das qualidades mais cruciais que os idosos podem possuir para se protegerem – a sua saúde mental e física – dos efeitos nocivos do envelhecimento e do idadismo. Os resultados do estudo, de fato, revelam que a resiliência em idosos está associada a uma maior regulação emocional, perceções positivas de apoio social, maior senso de autoeficácia, melhor uso de estratégias de enfrentamento e maior satisfação com a vida. Para ajudar os funcionários idosos a construir resiliência no local de trabalho ou em casa, os empregadores podem recorrer a intervenções baseadas em mindfulness, como  terapia cognitivo-comportamental (TCC)  e terapia de aceitação e compromisso (ACT), meditação, movimento consciente (por exemplo, meditação a pé, exercícios de ioga  ),  biofeedback, exercícios de respiração e muito mais.
• Fornecer apoio “holístico” – Jurídico, Financeiro, Nutricional, Físico, Mental e Espiritual: Embora ainda faça parte da rede de apoio que um empregador é responsável em última instância por fornecer, melhorar o “bem-estar” dos funcionários idosos requer mais do que apenas intervenções tradicionais de saúde mental, mas sim, um plano de cuidados abrangentes para funcionários idosos deve incluir uma gama de diferentes serviços adaptados às necessidades de sua holística Saúde. Isso pode incluir apoio jurídico para ajudá-los a lidar com perdas recentes e a panóplia de documentos e procedimentos legais que eles tiveram que passar como resultado; apoio financeiro para os ajudar a adaptarem-se à perda de rendimentos ou ao aumento das despesas com cuidados de saúde; coaching de bem-estar para ajudá-los a aderir a uma dieta equilibrada, regime de condicionamento físico saudável, reduzir o consumo de drogas e álcool e manter um horário de sono forte,  e apoio de cuidados a idosos e  seus cuidadores para ajudá-los a localizar agências de cuidados domiciliares, instalações de vida assistida e outros recursos comunitários.
• Não os deixe para trás – Ofereça formação contínua: O que muitas vezes alimenta os sentimentos de solidão, isolamento, redução e desânimo dos idosos é quando os seus gestores e os seus colegas deixam claro que já não são valorizados ou considerados “de valor” no local de trabalho. Mas, apesar de algum declínio funcional que pode vir com o envelhecimento, a maioria dos adultos idosos ainda está disposta – desesperadamente, até – a trabalhar. Eles, como seus colegas mais jovens, prosperam – mentalmente, fisicamente, espiritualmente, holisticamente – quando sentem que têm um propósito. Para alguns, é claro que pode haver outras razões económicas para continuar a trabalhar, mas independentemente disso: ninguém beneficia por se sentir inútil ou desnecessário. Até esse ponto, os pesquisadores descobriram que os adultos que têm a oportunidade contínua de crescimento e desenvolvimento pessoal  na velhice exibem níveis mais altos de bem-estar psicológico e satisfação com a vida, tornando  as oportunidades de treinamento, desenvolvimento e aperfeiçoamento no local de trabalho uma tática de bem-estar promissora para trabalhadores idosos.

À medida  que a idade da reforma aumenta  lenta mas seguramente, enquanto a percentagem de adultos mais velhos em Portugal aumenta rapidamente, é provável que os empregadores portugueses – se ainda não o fizeram – comecem a ver grupos maiores de idosos no seu local de trabalho do que estão habituados. Cabe a eles garantir que esses funcionários se sintam acolhidos  e cuidados no local de trabalho, e essas estratégias são apenas algumas das principais maneiras pelas quais os empregadores podem fazer isso.