Quando dá, recebe. A pesquisa mostrou que há muito mais a ganhar do que a perder no que diz respeito a atos de generosidade. Naturalmente, ser generoso acarreta um custo, requer o sacrifício de algo pessoal — seja o vosso tempo, o vosso dinheiro, os vossos talentos ou os vossos recursos — em prol de outra pessoa. Porém, apesar destas perdas, os estudos demonstraram que o ato de dar melhora significativamente a sua saúde física e mental e fortalece as suas relações com as outras pessoas.

Durante os períodos de stress, pode ser desafiante arranjar tempo para cuidarmos de nós próprios, quanto mais dos outros. Contudo, um estudo revela que assumir um simples compromisso de ser generoso pode inspirar níveis mais elevados de felicidade e promover uma melhor perspetiva de vida. Esta verdade surpreendente refere-se ao poder transformativo da generosidade, um poder que pode ser atribuído à sua capacidade para reduzir o stress. Enquanto muitos procuram a generosidade dos outros nos tempos difíceis, é importante considerar os benefícios inerentes quando também somos generosos.

Benefícios da Generosidade na Saúde Física

É aceite universalmente que quando faz o bem, sente-se bem. Esta boa sensação é mais facilmente reconhecida como uma sensação psicológica: felicidade. Porém, a forma como a generosidade melhora o modo como o seu corpo se sente é subestimada, não é algo apenas mental. Uma pesquisa emergente mostrou que atos de caridade podem afetar a sua saúde física das seguintes formas:

• Melhora a sua saúde cardíaca. Um estudo de 2016 sobre gastos prossociais entre adultos mais idosos com hipertensão arterial descobriu que gastar dinheiros com outros reduziu a sua tensão arterial de uma forma tão marcante que atingiu níveis equiparados a intervenções tradicionais, incluindo medicação hipertensiva e exercício. Outro estudo de alunos no segundo ano universitário no Canadá revelou que, após 10 semanas de serviço voluntariado, os alunos tinham níveis inferiores de inflamação e colesterol.

• Diminui o risco de mortalidade. Após a observação de um grupo de casais mais velhos com o objetivo de avaliar os benefícios de saúde resultantes do ato de dar, a Dra. Stephanie Brown, autora de “Giving to Others and the Association Between Stress and Mortality” (Dar aos Outros e a Associação Entre Stress e Mortalidade), descobriu que os adultos que indicaram ter prestado formas tangíveis de ajuda à família, aos amigos e aos vizinhos reduziram o risco de morte em quase metade comparativamente àqueles que não prestaram ajuda. Mesmo aqueles que indicaram ter prestado serviços emocionais, como ouvir as pessoas, reduziram também o seu risco de morte em 50%. Curiosamente, Brown também observou que não houve qualquer influência na mortalidade naqueles que receberam ajuda.

• Fortalece o seu sistema imunitário. A gratidão, uma resposta interna à generosidade, pode ser sentida de igual forma pelo benfeitor como pelo beneficiário. Um estudo descobriu que experienciar gratidão reduziu o risco de doenças físicas, incluindo cefaleias, náuseas, tonturas, falta de ar, febre, congestão, tosse e dor nas articulações.

• Aumenta os níveis de energia. Durantes uma apresentação na Greater Good Science Center, o Dr. Robert Emmons, um professor de psicologia na UC Davis, partilhou que houve um aumento de 10% a 30% no exercício entre pessoas que praticaram gratidão e um aumento de 10% no seu ciclo de sono, permitindo-lhes acordar mais renovados e alerta.

• Diminui os níveis de adrenalina e cortisol no cérebro. Os investigadores a estudar os efeitos neurológicos da generosidade descobriram que as doações conduziram à diminuição da atividade cerebral na amígdala, a parte do cérebro que aciona uma resposta de stress. Além disso, a pesquisa mostrou que agir de forma generosa liberta químicos no cérebro, incluindo dopamina, serotonina, oxitocina e endorfinas, além de reduzir ainda mais o stress e estabilizar a tensão arterial, os ciclos de sono, o apetite e o humor.

Benefícios da Generosidade na Saúde Mental

Tal como níveis inferiores de stress têm um efeito positivo na saúde cardiovascular e fisiológica de uma pessoa, estes têm igualmente um papel importante na promoção e conservação do bem-estar mental. Os químicos resultantes de atos de generosidade que estimulam o cérebro, também conhecidos como químicos da “felicidade”, são aqueles que lhe permitem experienciar sensações de prazer, satisfação e propósito, amor e união, fortalecendo os benefícios psicológicos da generosidade, os quais incluem:

• Um humor elevado. Quando as endorfinas são libertadas no cérebro, produzem uma sensação de euforia referida ocasionalmente como “helper’s high” (emoção do ajudante). Esta sensação, juntamente com sentimentos reforçados de satisfação, cria aquilo que os cientistas chamam de efeito “reconfortante”, que melhora o humor de uma pessoa. Um estudo recente publicado na Nature Communications descobriu que quando os participantes se comprometiam a gastar dinheiro noutras pessoas e a comporta-se de forma mais generosa, estes eram mais propensos a indicar sentimentos de felicidade comparativamente aos participantes que gastaram dinheiro com eles próprios.

• Uma melhor perspetiva da vida. Após a realização de uma investigação experimental sobre os benefícios da gratidão, o Dr. Emmons, juntamente com o Dr. Michael McCullough, professor de psicologia na UCSD, descobriram que a prática da gratidão aumentou a autoestima dos participantes, encorajando-os a serem mais otimistas e ajudou-os a sentirem-se melhor com as suas vidas.

• Menores riscos de depressão, ansiedade e outras doenças relacionadas. Quando as pessoas pensam apenas em ajudar os outros, ativam uma parte do cérebro chamada via mesolímbica, um sistema responsável para induzir a motivação, reconhecer estímulos gratificantes, bloquear sinais de dor e acionar o efeito placebo, os quais diminuem os sintomas de depressão e ansiedade.

• Maior comportamento prossocial. Noutro estudo sobre a gratidão do Dr. McCullough, os coautores observaram como funciona a gratidão enquanto recurso emocional importante para a estabilidade social, uma vez que invoca outras emoções humanas, incluindo empatia e compaixão. Durante a sua apresentação, o Dr. Emmons também definiu a gratidão como uma “emoção fortalecedora de uma relação”, inspirando a simpatia, reduzindo a solidão e desencorajando o isolamento.

Benefícios Sociais da Generosidade

Embora a pesquisa tenha mostrado a existência de níveis superiores de positividade entre pessoas com um comportamento prossocial comparativamente àqueles que não o têm, a essência do comportamento é que beneficia o bem-estar dos beneficiários e satisfaz as suas necessidades primeiro, se existentes. Enquanto comportamento prossocial, a generosidade beneficia tanto os benfeitores e os beneficiários das seguintes formas:

• Promove a segurança e cooperação. Um estudo neerlandês publicado no Journal of Personality and Social Psychology mostrou que a adoção de estratégias de generosidade direcionadas aos outros no local de trabalho levaram ao aumento dos níveis de confiança e cooperação entre os colaboradores comparativamente a estratégias estritamente recíprocas, como olho por olho.

• Fortalece as suas relações. No seu estudo sobre os benefícios da generosidade em casais mais velhos, a Dra. Brown também comunicou que oferendas de custo elevado têm um papel importante no estabelecimento de ligações sociais coesas e laços especiais com outros.

• Propaga-se pelos outros. A generosidade é cíclica. No estudo de 2009 sobre a evolução de comportamentos cooperativos, o Dr. James Fowler, professor de ciências políticas na UCSD, e o Dr. Nicholas Christakis, sociólogo e professor na Universidade de Yale, descobriram que a generosidade atuou como um contágio — espalhando-se de pessoa para pessoa — apontando que um ato generoso poderia inspirar dezenas ou mesmo centenas de outros atos.

Praticar a Generosidade no Local de Trabalho

Como a generosidade é fundamental na promoção da confiança, da cooperação e de fortes relações interpessoais, tanto os colaboradores como os respetivos empregadores podem beneficiar com mais atos de generosidade no local de trabalho. Sem terem de fazer grandes sacrifícios, as pessoas podem dar alguns pequenos passos para se tornarem colegas de trabalho mais generosos, os quais incluem:

• Dedicar tempo e talentos a um colega com uma tarefa ou um projeto em atraso.
• Reservar uns momentos para apoiar ou escrever uma opinião positiva sobre um colega no LinkedIn.
• Dar a uma pessoa a oportunidade de falar e criar um espaço onde possa ser escutada.
• Elogiar os colegas pelas suas conquistas no local de trabalho.
• Fornecer recursos, serviços ou formação a colegas que estejam bloqueados ou confusos.
• Pagar um café a um colega de trabalho ou providenciar o almoço para toda a equipa.
• Fazer networking em nome de colegas de trabalho tímidos ou modestos.

Independentemente da escala do ato, ser generoso vai sem dúvida fazê-lo sentir melhor consigo próprio, encorajar os outros a sentirem-se bem com eles próprios e, em contrapartida, ficam com uma imagem positiva de si e é criado um espaço cordial e inclusivo onde todos se sentem acolhidos e inspirados a fazer o bem.