Da quando il COVID-19 è apparso per la prima volta e mentre è diventato una minaccia globale per la salute, gli scienziati hanno imparato di più su come si diffonde il virus. Queste scoperte hanno portato a nuove raccomandazioni su come ridurre il rischio di infezione. Le seguenti informazioni possono aiutarti a comprendere i rischi di diverse attività e i passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio di malattia per te e le persone che ami.

Cosa si sa su come si diffonde il COVID-19?

Quando il COVID-19 è apparso per la prima volta, prima che fossero disponibili dati su questa nuova malattia, gli scienziati si sono basati su ciò che sapevano su malattie simili per raccomandare misure protettive e modellare come si sarebbe potuto diffondere. Gli esperti di sanità pubblica e i leader di governo sono stati costretti ad agire e offrire indicazioni al pubblico sulla base delle informazioni limitate disponibili all’epoca.

Non è un modello stagionale

Alcune di queste ipotesi si sono rivelate sbagliate. Ad esempio, molti esperti pensavano che la malattia avrebbe seguito lo schema delle epidemie di influenza, con tre o quattro mesi di rapida diffusione seguiti da un calo dei nuovi casi, quindi, più tardi, da una seconda ondata. Ma ora è chiaro che il COVID-19 è più contagioso dell’influenza e non segue quello schema stagionale. Non c’è alcun calo dei casi a meno che non vengano prese misure attive per ridurre i tipi di contatto tra esseri umani che alimentano la diffusione della malattia: primavera, estate, autunno o inverno. Bisogna ancora vedere se ci sarà una nuova ondata di casi in autunno e inverno.

Diffusione asintomatica

L’altra sorpresa significativa è stata che il COVID-19 può essere diffuso da persone che non hanno sintomi, sia nei pochi giorni prima che i sintomi diventino evidenti, sia da persone infette che non hanno mai manifestato sintomi. Gli scienziati stimano ora che più di 4 casi su 10 siano trasmessi da persone senza sintomi. Questa scoperta ha cambiato radicalmente le raccomandazioni sulla salute pubblica e sulla protezione personale. Ora si sa, ad esempio, che lo screening per l’ingresso in spazi condivisi con controlli della temperatura o domande sui sintomi offre una protezione minore se quasi la metà delle persone che diffondono la malattia non ha febbre o altri sintomi.

Diffusione attraverso goccioline respiratorie

I ricercatori hanno anche scoperto che la stragrande maggioranza dei casi di COVID-19 è causata dall’inalazione di goccioline respiratorie, le minuscole particelle di umidità nell’aria che le persone espirano durante la normale respirazione o espellono in grandi quantità quando parlano, urlano, cantano, tossiscono o starnutiscono. Studi su queste goccioline hanno dimostrato che possono librarsi nell’aria ferma per ore e accumularsi nell’aria interna. Ciò ha portato alle raccomandazioni di mantenere la distanza fisica dagli altri quando si è fuori casa; evitare grandi raduni, soprattutto in spazi chiusi; e indossare mascherine. Ha anche aumentato la consapevolezza dell’importanza di una buona ventilazione negli spazi chiusi.

Trasmissione superficiale

La trasmissione su superfici, come maniglie delle porte, buste della spesa, ripiani e telefoni cellulari, è ancora considerata una potenziale fonte di malattia, ma non è ora considerata la via principale per la diffusione della malattia. Questa è ancora un’area grigia nella ricerca, poiché è difficile sapere con certezza che una persona non si sia ammalata toccando una superficie infetta e poi toccandosi il viso. Quindi, gli esperti raccomandano ancora di lavarsi spesso le mani, disinfettare le superfici ed evitare di toccarsi il viso.

Importanza dei dati della comunità

Infine, i test su larga scala hanno permesso di stimare meglio la prevalenza della malattia in diverse località e comunità. Ciò può aiutare a informare le linee guida sulla salute pubblica e il comportamento individuale. Se la tua comunità ha un numero elevato di persone infette, devi prestare ancora più attenzione, quando sei fuori casa, per evitare incontri ravvicinati o spazi contaminati.

In che modo gli scienziati hanno scoperto come si diffonde il COVID-19?

Il modo principale in cui gli scienziati hanno scoperto i percorsi di diffusione del COVID-19 è con il tracciamento dei contatti. Quando una persona si ammala o risulta positiva al COVID-19, i tracciatori dei contatti possono scoprire con chi è stata in contatto e seguire la traccia della trasmissione. Possono tracciare sia all’indietro, per scoprire come la persona ha contratto il virus, sia in avanti, per scoprire se la persona ha trasmesso il virus ad altri.

Tracciamento dei contatti

Il tracciamento dei contatti ha contribuito a controllare la diffusione del COVID-19 laddove è stato utilizzato in modo efficace. I risultati hanno anche identificato modelli di diffusione della malattia. In alcuni esempi molto approfonditi, i tracciatori dei contatti hanno esaminato dove le persone erano sedute in un ristorante o in un ufficio quando più persone sono state infettate e hanno scoperto che il flusso d’aria nello spazio ha interessato chi si è ammalato. Hanno esaminato il tempo trascorso vicino a una persona infetta e hanno scoperto che un’esposizione più lunga aumenta il rischio di infezione. Una conversazione di due minuti con una persona infetta, ad esempio, ha meno probabilità di causare la diffusione della malattia rispetto a un pasto di due ore al chiuso con quella persona. I colleghi di un dipendente di un negozio infetto hanno molte più probabilità di ammalarsi rispetto ai clienti, che trascorrono meno tempo nel negozio. Un viaggio in autobus con una persona infetta a bordo è più rischioso del tempo trascorso con la persona in un ampio spazio al chiuso. Tutti questi esempi provengono da effettivi report di tracciamento dei contatti. Anche il tipo di attività in uno spazio chiuso è importante. Nello stato di Washington, una prova di coro è diventata un evento ” super diffusore “, in cui una persona ne ha infettate altre 32. I bar sono stati identificati come centri di trasmissione delle malattie. Il motivo? Quando si canta o si parla ad alta voce, una persona espelle molte più goccioline di aerosol rispetto a quando respira o parla a bassa voce. Il tracciamento dei contatti ha anche fornito indizi su cosa potrebbe rallentare la diffusione del COVID-19. In un salone di parrucchiere nel Missouri, due stilisti infetti hanno lavorato con 140 clienti. Forse perché tutti i dipendenti e i clienti indossavano le mascherine, nessuno dei clienti si è ammalato. C’è ancora molto che gli esperti non sanno sul COVID-19 e nuove scoperte aggiungeranno sicuramente qualcosa alle loro conoscenze man mano che la ricerca prosegue. Permangono grandi lacune nella comprensione della misura in cui i bambini possono contrarre e trasmettere la malattia, ad esempio, e se una persona può contrarre di nuovo la malattia dopo essersi ammalata e guarita.

Quali attività sono considerate a basso o alto rischio per la diffusione del COVID-19?

Poiché l’esposizione inalata al coronavirus è considerata il rischio maggiore per contrarre la malattia, i principali fattori di rischio sono

1. La quantità di virus nell’aria che respiri
2. La quantità di tempo in cui respiri aria contaminata
3. Il tipo di protezione che indossi

La quantità di virus nell’aria che respiri aumenta con il numero di persone infette vicino a te e diminuisce con una maggiore circolazione dell’aria e l’uso di mascherine. Quindi, se vivi in una zona con una bassa incidenza di malattie e incroci qualcuno sul marciapiede mentre entrambi indossate mascherine, il tuo rischio di esposizione è molto basso. Se vivi in una zona con un’alta incidenza di malattie e trascorri del tempo in un ristorante, bar o altro spazio al chiuso con scarsa ventilazione, il tuo rischio di esposizione è piuttosto alto. Le particelle di coronavirus sono una minaccia invisibile, ma sono reali. Un modo per visualizzare questo rischio variabile per te stesso è immaginare che le persone intorno a te abbiano un alito terribile, di aglio. All’aperto e quando siete lontani, l’odore non ti darà fastidio. Questo perché gli aerosol vengono dispersi e ti raggiungono solo in piccole quantità. Ma quando ti trovi vicino alle persone o trascorri del tempo in uno spazio chiuso, pensa a un autobus o a un vagone della metropolitana, noterai sicuramente l’odore. Gli aerosol ti raggiungono in quantità molto maggiori. Poiché esiste un certo rischio di contrarre la malattia toccando una superficie contaminata, è importante lavarsi le mani dopo aver toccato un oggetto, come una maniglia di una porta che altri potrebbero aver toccato, e disinfettare le superfici in casa o in altri luoghi in cui si trascorre del tempo. Ecco alcuni esempi di attività comuni, classificate dal rischio più basso a quello più alto.

Attività a rischio più basso

• Tempo trascorso a casa: consentire l’ingresso in casa solo alle persone con cui vivi e assicurarsi che queste persone svolgano attività a basso rischio quando sono fuori casa
• Riunioni solo virtuali
• Attività a basso rischio
• Aprire la posta
• Mangiare cibo da asporto da un ristorante
• Andare a fare una passeggiata, una corsa o un giro in bicicletta da soli

Attività a basso e moderato rischio

• Fare la spesa (indossando la mascherina e mantenendo la distanza fisica)
• Mangiare al ristorante all’aperto (dove vengono rispettati il distanziamento e le precauzioni igieniche)
• Trascorrere un’ora in un parco giochi
• Seduti nella sala d’attesa di un medico (con posti a sedere distanziati e buona ventilazione)
• Fare una passeggiata, una corsa o un giro in bicicletta con una o due altre persone

Attività a rischio moderato

• Fare una cena all’aperto con gli amici
• Partecipare a un barbecue in giardino
• Andare in spiaggia
• Nuotare in una piscina pubblica
• Lavorare in un edificio per uffici

Attività a rischio moderato-alto

• Volare su un aereo
• Mangiare al chiuso in un ristorante
• Andare dal barbiere o dal parrucchiere

Attività ad alto rischio

• Partecipare a un evento al chiuso con più di 20 persone
• Andare in palestra
• Andare al bar

Il rischio di una qualsiasi di queste attività può essere ridotto con precauzioni, come il distanziamento fisico, una buona ventilazione o finestre aperte, indossare la mascherina, non toccare le superfici, lavarsi le mani e non condividere cibo o utensili da portata. Il rischio è più alto quando le precauzioni non vengono osservate attentamente da tutti i partecipanti.

Come varia il rischio di contrarre il COVID-19 nei diversi luoghi?

Il rischio di diffusione del COVID-19 è più alto o più basso a seconda dell’incidenza della malattia nella comunità. Presta molta attenzione alle linee guida di sanità pubblica per la tua comunità, che dovrebbero essere modificate periodicamente in base al numero variabile di casi rilevati. Man mano che il numero di casi diminuisce, più attività sono considerate sicure. Man mano che il numero di casi aumenta, è necessaria maggiore cautela e dovresti limitare le tue attività.

Chi è maggiormente a rischio di contrarre malattie gravi e di morire a causa del COVID-19?

L’altro elemento per valutare il rischio di contrarre il COVID-19 è comprendere come il virus tende a colpire le persone in modo diverso, a seconda dell’età e delle condizioni mediche di base.

L’età come fattore di rischio

Sebbene gli adulti sani e giovani, tra i 20 e i 30 anni, siano vulnerabili al COVID-19, finora si è scoperto che hanno un rischio inferiore di morire a causa della malattia o di subire lesioni permanenti. Tuttavia, il loro rischio non è pari a zero. Adulti di tutte le età sono morti a causa della malattia o hanno subito danni permanenti agli organi, tra cui danni a polmoni, reni, fegato, cuore e cervello. E si è scoperto che i giovani sono una fonte significativa di trasmissione ad amici e familiari più anziani e vulnerabili. Con l’aumentare dell’età, il rischio di morte o gravi danni da COVID-19 aumenta vertiginosamente. Otto decessi su 10 per COVID-19 negli Stati Uniti hanno riguardato adulti di 65 anni e più, con il rischio maggiore tra gli 85 anni e più. I bambini sembrano essere a basso rischio di gravi malattie da COVID-19 e non si ritiene che i bambini piccoli siano una via significativa per portare l’infezione in casa.

Condizioni sottostanti come fattore di rischio

Le persone di qualsiasi età con determinate condizioni mediche sono a maggior rischio di gravi malattie da COVID-19. L’elenco delle condizioni note per aumentare il rischio include

• Gravi patologie cardiache o polmonari
• Cancro
• Malattia renale cronica
• Obesità (indice di massa corporea pari o superiore a 30)
• Sistema immunitario indebolito da un trapianto di organo
• Anemia falciforme
• Diabete di tipo 2

Potrebbe essere scoperto che altre condizioni aumentano il rischio di COVID-19 man mano che vengono raccolte più informazioni. Tra queste rientrano:

• Asma
• Fibrosi cistica
• Ipertensione o pressione alta
• Malattia del fegato
• Gravidanza
• Una storia di fumo
• Diabete di tipo 1

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ( CDC ) forniscono un elenco aggiornato delle condizioni associate a un rischio più elevato di contrarre la malattia grave da COVID-19.

Razza ed etnia come fattore di rischio

Sebbene le persone di tutte le razze ed etnie siano a rischio di COVID-19, alcuni gruppi di minoranze razziali ed etniche sono a maggior rischio di gravi malattie o morte a causa della malattia. Secondo il CDC , questi includono persone non ispaniche, nere; ispanici e latini; e nativi americani/nativi dell’Alaska.

Cosa puoi fare per ridurre il rischio di contrarre il COVID-19?

• Limita le interazioni fisiche con altre persone. Meno persone incontri, minore è il rischio di contrarre il COVID-19. Resta in contatto con amici e familiari tramite telefono o video.
• Evitare grandi raduni di gruppo. Maggiore è il numero di persone presenti a un raduno, maggiore è la probabilità che qualcuno venga infettato dal COVID-19.
• Praticare il distanziamento fisico. Mantenetevi ad almeno sei piedi di distanza quando vi trovate in un posto con persone che non sono membri della vostra famiglia. Questo vi tiene fuori dalla portata delle goccioline di aerosol più grandi provenienti dal respiro e dalle conversazioni di altre persone.
• Indossa una mascherina quando ti trovi in pubblico. Anche una mascherina in tessuto non medica interrompe il flusso di aerosol dal tuo respiro e dalle tue parole, quindi una quantità minore di essi rimane nell’aria vicino a te. La mascherina aiuta a proteggere gli altri e fornisce anche una certa protezione a te dall’inalazione di aerosol infetti. Nota che le mascherine con valvole di espirazione non proteggono le altre persone.
• Interagire con gli altri all’aperto. Gli aerosol infetti derivanti da respirazione, conversazione, tosse o starnuti si disperdono molto più rapidamente all’esterno rispetto agli interni. Se vuoi incontrarti o mangiare con un piccolo gruppo di amici, fallo all’aperto e pratica il distanziamento fisico.
• Limitare il tempo trascorso in spazi pubblici. Fai la spesa velocemente, indossando una mascherina e praticando il distanziamento fisico. Fai la spesa fuori dagli orari di punta. Se ne hai la possibilità, limita il tempo di lavoro in ufficio e lavora da casa il più possibile.
• Prestare attenzione alla ventilazione. Quando devi stare in casa con persone che non sono membri della tua famiglia, scegli negozi con più spazio e una migliore ventilazione. Apri le finestre nel tuo ufficio.
• Lavatevi le mani frequentemente e accuratamente. Utilizzare acqua e sapone per almeno 20 secondi, soprattutto dopo essere andati in bagno, prima di preparare il cibo o dopo aver toccato una superficie esterna alla casa.
• Usare l’igienizzante mani. Fatelo dopo essere stati in luoghi pubblici e aver toccato le maniglie delle porte, le maniglie dei carrelli della spesa o i pulsanti dell’ascensore.
• Evitare di toccarsi bocca, naso e occhi con le mani non lavate.
• Parla con il tuo medico. Tieni presente questo aspetto se soffri di una patologia che ti espone a un rischio maggiore di contrarre una malattia grave da COVID-19.

Disclaimer: Questo documento è inteso solo per informazioni generali. Non fornisce al lettore indicazioni, consigli o raccomandazioni specifiche. Potresti voler contattare un professionista appropriato per domande riguardanti la tua situazione particolare.

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