Milioni di persone in tutto il mondo sono assistenti di un familiare o amico con disabilità. In genere, la definizione di assistente è qualcuno che fornisce assistenza regolare a un amico o familiare con disabilità fisica, disabilità intellettiva o difficoltà di salute mentale, in modo informale o senza essere pagato per questo ruolo. Sebbene fornire assistenza e cure a una persona cara possa essere appagante in molti modi, ci sono anche molte sfide che gli assistenti devono affrontare. Quando queste sfide non vengono affrontate con le soluzioni appropriate, gli assistenti possono facilmente esaurirsi. Gli assistenti hanno spesso segnalato le seguenti sfide che derivano dal loro ruolo di assistenti: perdita del senso di sé, isolamento, equilibrio tra la vita personale e/o lavorativa e il loro ruolo di assistenza, sensi di colpa, preoccupazione costante, perdita di relazioni sociali e preoccupazioni finanziarie. Ciò può portare a difficoltà di salute mentale, come ansia, depressione e stress eccessivo. I caregiver possono anche avere difficoltà di salute fisica se forniscono assistenza fisica alla persona cara, e dalla mancanza di sane abitudini di vita (scarso sonno, dieta e poco esercizio), poiché spesso danno priorità al benessere di coloro di cui si prendono cura prima del proprio benessere. Concentrare così tanto tempo ed energia sull’assistenza può portare il caregiver a mettere da parte i propri bisogni, fino a esaurirsi e non essere più in grado di ignorare i sintomi. Di seguito sono riportate alcune strategie che i caregiver possono mettere in atto per mitigare gli effetti di queste sfide ed evitare l’esaurimento:

1. Indossa prima la mascherina

Se hai mai viaggiato in aereo, probabilmente hai sentito questa frase come parte delle istruzioni di sicurezza “Indossa prima la tua mascherina prima di aiutare gli altri”. Perché pensiamo che sia così? Se non ti prendi cura di te stesso prima di tutto fornendoti di ossigeno, sarà molto più difficile aiutare gli altri. Possiamo applicare questa stessa mentalità all’assistenza. Se non ti prendi cura del tuo benessere, è logico che sarà più difficile prenderti cura degli altri. Ecco perché la cura di sé è un pezzo essenziale del puzzle del caregiver. La cura di sé significa prestare adeguata attenzione al tuo benessere fisico e psicologico. Poiché il burnout è causato dall’esaurimento, la cura di sé è l’antidoto attraverso la pratica di attività fisiche e mentali che ti riempiono, ti danno gioia e aumentano la tua energia. È stato dimostrato che prendersi cura di sé riduce il burnout e i sintomi associati. Praticare la cura di sé può aiutare a garantire che i caregiver si sentano ben equilibrati e abbiano un modo per disconnettersi dal loro ruolo di caregiver, per proteggere il loro senso di identità. Ciò consente ai caregiver di avere energia a disposizione per continuare a prendersi cura dei propri cari. Potrebbe sembrare difficile trovare il tempo per implementare attività di self-care, ma anche iniziare con pochi minuti può fare una grande differenza. Essere consapevoli e intenzionali con la self-care è più importante della quantità di tempo dedicato, anche se più tempo puoi dedicare alla tua self-care, meglio è. Trovare la giusta routine di self-care per te può richiedere un po’ di tentativi ed errori. Può essere utile iniziare a fare il punto con te stesso su come ti senti fisicamente e mentalmente; fai un elenco di ciò che stai già facendo per te stesso e alcune idee su cosa può essere aggiunto. Tenere un diario, fare una passeggiata o una routine cardio di 20 minuti, ascoltare musica o impegnarsi in esercizi di consapevolezza sono tutte cose che possono essere fatte in poco tempo, ma possono fungere da importanti booster di energia. Riconnettersi con vecchi hobby o trovarne di nuovi può fungere da self-care aiutando a promuovere un senso di identità al di fuori del ruolo di caregiver. La consapevolezza è particolarmente utile per combattere i sentimenti di preoccupazione e colpa concentrandosi invece sul qui e ora. Stabilire dei limiti è un altro modo per assicurarti di prenderti cura di te stesso. Pensa a quali sono i tuoi limiti come caregiver e a quale confine ti senti a tuo agio. Concediti delle pause e cerca supporto quando necessario per onorare quel confine. Cercare supporto da professionisti della salute fisica e mentale può anche essere implementato in una routine di cura di sé per aiutare i caregiver a elaborare e cercare soluzioni alle sfide. Fai un controllo regolare con te stesso per rivalutare e assicurarti di non mettere da parte i tuoi bisogni. Impegnarsi in una cura di sé regolare aiuterà a trovare un equilibrio tra i bisogni personali, i bisogni degli altri e qualsiasi altra responsabilità che i caregiver potrebbero avere.

2. Ci vuole un villaggio

I caregiver spesso hanno la sensazione di dover gestire tutto da soli. Creare una rete di supporto, sia per il caregiver che per coloro di cui si prendono cura, è un altro tassello importante del puzzle del caregiver. Sebbene cercare supporto possa a volte portare a sentimenti di inadeguatezza, è importante sapere che gli esseri umani non sono fatti per essere soli. C’è forza nel creare una comunità attorno a te. Allo stesso modo in cui i caregiver forniscono supporto ai loro cari, meritano anche loro di ricevere supporto. Esistono diversi modi per creare una rete di supporto. Mantenere i contatti sociali con amici e familiari, anche solo per invitare qualcuno a prendere una tazza di caffè, è importante per mantenere il senso di sé mentre si è un caregiver. Se hai una rete di supporto naturale di amici e familiari, considera se c’è qualcuno che può aiutarti con alcuni dei doveri di assistenza per darti una pausa (durante la quale puoi dedicarti alla cura di te stesso!). I gruppi di supporto per i caregiver sono considerati un mezzo di supporto essenziale ed efficace per molti caregiver. Partecipare a un gruppo di supporto può offrire ai caregiver uno spazio per sfogare le proprie sfide e gioire degli aspetti positivi con persone che possono capire cosa stanno attraversando. I gruppi di supporto possono anche essere un luogo in cui apprendere strumenti di coping, strategie di assistenza e risorse locali per aiutare nel ruolo di caregiver. Avere un senso di comunità e appartenenza è una parte cruciale della soddisfazione della vita di un essere umano ed è vitale per la salute mentale e fisica, specialmente per coloro che affrontano difficoltà. Oltre ai gruppi di supporto, unirsi a un gruppo locale per praticare un hobby o fare esercizio fisico, o partecipare a eventi spirituali può ridurre l’isolamento e ampliare la propria rete di supporto, oltre a essere parte della propria routine di cura di sé. Mentre un caregiver può unirsi a gruppi di supporto o altri gruppi sociali per ottenere questo senso di comunità e appartenenza, è altrettanto importante per la persona di cui si prende cura. Molte comunità hanno gruppi di supporto, sociali o di sviluppo delle competenze per persone con disabilità o problemi di salute mentale, che possono aiutarli a stabilire il proprio senso di appartenenza e creare una rete di supporto al di fuori del proprio caregiver. Molti paesi hanno anche programmi di assistenza pubblici o privati per le persone con disabilità e i loro assistenti che offrono di tutto, dai gruppi sociali all’assistenza all’assistenza finanziaria. A volte questi sistemi possono essere difficili da gestire; se questo è il caso, puoi contattare un professionista della salute fisica o mentale, o un’organizzazione della comunità locale per aiutarti a trovare ciò che è disponibile per te. Se le finanze sono un problema, prendi in considerazione di parlare con i fornitori di risorse locali per disabili o di chiedere consiglio a un consulente finanziario per ottenere informazioni sui programmi finanziari a cui potresti avere diritto, o per aiutarti a creare un piano o un budget che funzioni per te. Amici, familiari, membri della comunità, operatori sanitari: queste sono tutte persone che possono costituire il tuo villaggio.

3. La comunicazione è fondamentale

Ora che sappiamo come prendersi cura di sé e come creare reti di supporto, è importante sapere come comunicare con se stessi e con gli altri per mantenere questi sistemi. Qual è il modo migliore per fare il punto con se stessi? Preferisci il dialogo interiore, scrivere un diario, impostare un promemoria, fare delle checklist, parlare con un amico o un professionista della salute mentale? Pensi che le tue esigenze o quelle della persona di cui ti prendi cura non vengano soddisfatte? Comunicalo a tutti i professionisti, amici o familiari coinvolti in modo da poter lavorare insieme per soddisfare tali esigenze. Se sei preoccupato per l’equilibrio tra lavoro e vita privata, parla con il tuo superiore per vedere quali soluzioni o sistemazioni sono possibili. Comunicare, se possibile, con la persona di cui ti prendi cura può anche aiutarti a stabilire ruoli, responsabilità e limiti nella relazione. Se non sei sicuro di come comunicare efficacemente le tue esigenze, ci sono molte strategie disponibili per imparare una comunicazione efficace, come la comunicazione assertiva, l’uso di affermazioni in prima persona, riflessioni e ascolto attivo. Puoi cercare assistenza da un professionista della salute mentale per aiutarti a scoprire quali strategie di comunicazione potrebbero funzionare meglio per te. Essere un caregiver può comportare molte sfide, ma ricorda che c’è forza nel prendersi cura di sé stessi e c’è forza nel costruire la propria rete di supporto. Per assistenza nell’implementazione di una qualsiasi delle strategie menzionate o nell’individuazione di risorse per sé o per una persona cara, è possibile contattare il programma di assistenza per i dipendenti.