Uma boa saúde mental, como uma boa saúde física, é importante para o bem-estar humano. Como diz a Organização Mundial da Saúde (OMS), “A saúde mental é uma parte essencial da saúde; de facto, não há saúde sem saúde mental”¹ E a saúde mental dos funcionários é um elemento crítico para o sucesso de qualquer organização.

Prevalência de problemas de saúde mental

Os problemas de saúde mental são comuns em populações de todo o mundo. Os resultados do estudo indicam que um terço a mais de metade de todos os adultos irá experimentar um problema de saúde mental diagnosticável ao longo das suas vidas. Cerca de 20% (uma em cada cinco pessoas) sofre de um problema de saúde mental em qualquer ano. Menos de metade das pessoas com problemas de saúde mental diagnosticáveis recebe tratamento (muito menos em muitas regiões e países)^{2, 3, 4, 5, 6, 7, 8}

Os mais comuns destes problemas de saúde mental diagnosticáveis são a depressão e os distúrbios de ansiedade.

• Antes da pandemia da COVID-19, estimava-se que a depressão afetava entre 5% e 10% da população em qualquer momento, com uma prevalência ainda maior em áreas que sofreram traumas de guerra ou pobreza.^{3, 4, 5}
• Antes da pandemia da COVID-19, estimava-se que os transtornos de ansiedade, que incluem distúrbios de pânico, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), transtorno de stress pós-traumático (TEPT), transtorno de ansiedade generalizada (DAG) e fobias, afetavam entre 4 e 19 por cento da população a qualquer momento ^{3, 4, 5}
• Os comportamentos suicidas, incluindo ideação, planeamento e tentativas suicidas, afetam cerca de 4% a 6% da população num determinado ano (com alguns estudos com estimativas mais altas).^{7, 9, 10}
• Stress, abuso de substâncias, trauma e dor não são considerados distúrbios de saúde mental, portanto não estão incluídos nestes números, mas todos são questões de saúde mental que podem afetar negativamente a capacidade de funcionamento de uma pessoa.

Impacto da pandemia da COVID-19 para a saúde mental

Os dados disponíveis sugerem que as perturbações, preocupações e perdas associadas com a pandemia do COVID-19 aumentaram a incidência de muitos problemas de saúde mental.

• Uma meta-análise de maio de 2021 dos estudos realizados durante 2020 e 2021 estima que a prevalência global da depressão foi de 28% durante a pandemia e que 27% da população global tinha sintomas de distúrbios de ansiedade. Estes números são significativamente mais elevados do que os resultados dos estudos de saúde mental da população antes da pandemia.⁸
• A Mental Health America, uma organização de defesa dos EUA, informou que quase duas vezes mais pessoas fizeram a sua triagem de ansiedade on-line em 2020 do que em 2019, e que o uso da sua ferramenta de triagem de depressão aumentou 63%.¹⁰
• Um estudo do CDC encontrou altas taxas de transtorno de ansiedade (37%) e depressão (30%) nos EUA em dados de pesquisas semanais até ao outono de 2020.¹¹

Estes resultados estão de acordo com o que o Workplace Options (WPO) tem observado através da prestação de serviços EAP em 2020 e 2021. Os pedidos de apoio relacionados com a depressão e a ansiedade aumentaram drasticamente em comparação com 2019 e anos anteriores, assim como os pedidos de ajuda com stress, luto e perda, trauma e abuso de substâncias.

Starr Guthrie, MSW, um Administrador de Casos Clínicos da Equipa Especializada do WPO, forneceu algum desse apoio direto aos membros. “As pessoas têm tido medo”, diz ela. “No início, as chamadas e outros pedidos estavam relacionados com o trabalho a partir de casa, o isolamento, o medo pela segurança dos entes queridos e as pressões enfrentadas pelos profissionais de saúde e pelos socorristas. Isto evoluiu para chamadas relacionadas com o regresso ao local de trabalho, enviar as crianças de volta à escola e colocar os entes queridos em risco através da exposição a novas variantes do vírus. Ajudamos as pessoas a lidar com a perda, às vezes de vários membros da família. E temos ajudado as pessoas através dos outros traumas que ocorreram além da pandemia – desastres naturais, atos de violência, o foco no trauma racial. Todo esse medo, tristeza, stress e trauma agravaram a tensão na saúde mental das pessoas”

Como a saúde mental tem impacto nas organizações

Embora os problemas de saúde mental dos funcionários sejam frequentemente menos visíveis do que os seus problemas de saúde física, eles podem ter impacto nas organizações de forma semelhante. Os funcionários que estão sofrem de depressão, distúrbios de ansiedade, luto ou excesso de stress normalmente não são capazes de dar o melhor de si no trabalho. Se não forem tratados, estes problemas de saúde mental podem afetar negativamente a saúde dos colaboradores:

• empenho no trabalho
• capacidade de concentração
• comunicação com colegas de trabalho
• nível energético e motivação
• capacidades físicas
• assiduidade

Os problemas de saúde mental também estão associados a problemas de saúde física e podem aumentar os custos de saúde de um empregador. Os investigadores identificaram uma forte associação bidirecional entre depressão e doenças cardíacas e diabetes, por exemplo.^{12, 13}

Dados os dados sobre a prevalência de problemas de saúde mental, isto significa que uma organização com 1.000 funcionários pode ter 200 ou mais funcionários a qualquer momento (talvez até 400 durante a pandemia) que têm um problema de saúde mental diagnosticável que afeta a sua produtividade. É provável que menos de metade destes empregados afetados esteja a receber tratamento.

O que os empregadores podem fazer

Para melhorar a saúde mental dos empregados e aumentar a produtividade, os empregadores podem:

• comunicar para criar consciência dos apoios à saúde mental disponíveis, especialmente o EAP
• disponibilizar ferramentas de avaliação da saúde mental a todos os funcionários
• formar gestores para reconhecer os sinais de problemas de saúde mental e orientar os funcionários para os apoios disponíveis
• oferecer formação em gestão do stress
• examinar as práticas de trabalho que possam contribuir para o stress dos colaboradores e outros problemas de saúde mental