Audio: James Sussex, Responsabile del team clinico di Workplace Options

Ciao a tutti, sono James. Sono Clinical Team Lead nel Regno Unito. Ho anche maturato esperienza negli ultimi anni in studi privati, nel settore aziendale, in enti di beneficenza e altre ONG, lavorando con depressione, ansia, stress, problemi relazionali, disturbo borderline di personalità e altro ancora. Ciò di cui siamo qui per parlare oggi è la psicoeducazione e un po’ di cosa sia la psicoeducazione.

Ma ancora più importante, come tutto ciò si inserisce nell’ambito del nostro modo di lavorare e come possiamo promuovere la comprensione e quindi l’empowerment nelle nostre conversazioni con clienti, partecipanti e utenti dei servizi.

La psicoeducazione non significa necessariamente insegnare, istruire o semplicemente dare informazioni. La collaborazione è fondamentale e ciò che la psicoeducazione può aiutarci a fare è lavorare con qualcuno per mostrargli come funzionano le cose, ad esempio diagnosi o disturbi o esperienze che stanno attraversando, o potrebbe essere un fenomeno. Potrebbe essere un’esperienza o potrebbe essere un evento che è accaduto a loro.

Si tratta di offrire uno strumento e la psicoeducazione riguarda l’offerta di uno strumento per aiutare a comprendere e a promuovere la comprensione. La comprensione a sua volta aiuterà a far fronte alla situazione, quindi non è solo per le persone che stanno vivendo l’esperienza in sé, ma anche per i familiari, per gli amici e per le persone che sono colpite dall’effetto domino in quel senso.

Come esempio, possiamo considerare l’ansia. Quindi immagina una situazione in cui un utente del servizio partecipante o un cliente chiama e si sente ansioso. Ci possono essere momenti in cui parli con qualcuno che potrebbe anche avere un attacco di panico al momento della chiamata. Quindi puoi sentire chiaramente i sintomi dell’ansia che si manifestano. Forse non respirano o forse respirano troppo. Forse hanno una respirazione superficiale e veloce. Potresti anche avere un’idea del sapore della tensione che la persona sta attraversando mentre è intrappolata in quella specie di occhio della tempesta dell’ansia.

Ciò che possiamo fornire in quella situazione è de-escalation, holding e contenimento, e questo è molto, molto importante. Ma cosa succede dopo? Cosa succede dopo? Spesso, la persona dall’altra parte del telefono, della chat o anche nella situazione faccia a faccia potrebbe non avere le parole per descrivere cosa sta succedendo per lei.

A volte non hanno mai avuto questa esperienza prima. Altre volte potrebbe essere successo, ma non sapevano cosa stava succedendo. O altre volte potrebbero pensare che ci sia qualcosa di sbagliato a livello medico o fisico. E fatti reali quando indaghiamo su di esso, sai, la persona che ha fatto esami medici, analisi del sangue e non è tornato nulla. Quindi a questo punto, potremmo avere l’idea che stiamo ovviamente parlando di ansia in concomitanza con ciò che sta succedendo.

In collaborazione con l’altra persona e sempre attraverso un punto di vista pluralistico, possiamo offrire una psicoeducazione che può essere fatta in un modo che sia significativo per la persona, per il partecipante, per il cliente, o per l’utente del servizio o un familiare o un amico. E può essere fatta in un modo che favorisca la comprensione. Può essere fatta in un modo che sfrutti l’empowerment.

La conoscenza è potere e quindi la fornitura di informazioni favorisce l’empowerment e potremmo farlo in molti modi diversi. Uno di questi modi è attraverso la metafora e la narrazione. Come esseri umani, amiamo raccontare storie e ci piacciono le metafore e le immagini, e questo è un modo fondamentale per imparare. Spiegare l’ansia come una reazione al rischio, alla minaccia e al pericolo potrebbe essere il primo passo in quella narrazione.

Quindi, per esempio, qualcuno sta attraversando un grande cambiamento di vita. Sappiamo anche che ci sono altri pezzi del puzzle, quindi potrebbe essere quel grande cambiamento di vita. Potrebbe essere la situazione COVID che abbiamo attraversato. Potrebbe essere la rottura di una relazione. Potrebbe essere assolutamente qualsiasi cosa che si aggiunga a quell’attesa.

Se la narrazione è un elemento della psicoeducazione, allora può essere un modo per spiegare lo stress. Una volta spiegato cos’è l’ansia in questo modo, possiamo spiegarla come una reazione alla minaccia, al rischio e al pericolo. Ma si tratta di dare un contesto a ciò. Una delle cose che mi piace fare con i partecipanti è invitarli, sempre solo su invito, invitarli. Quindi immagina di camminare lungo la strada, 10.000 anni fa, all’improvviso giriamo l’angolo e vediamo e ci troviamo faccia a faccia con una tigre dai denti a sciabola. E quello che succederà in quel momento è una di queste tre cose: deciderai di combattere o volare o correre o congelarti e non fare nulla. Ed è così che possiamo spiegare la reazione ansiosa. Se l’ansia è una reazione alla minaccia, al rischio e al pericolo, è così che può manifestarsi. E quello che succederà in quel momento è il sovraccarico, essenzialmente, è ciò che stiamo attraversando. Quindi l’implicazione finale è che, in realtà, forse l’ansia non è tutta negativa. Sta svolgendo il suo compito come risposta a ciò che ci sopraffà, e poi può riguardare l’uso di immagini, di metafore per parlare forse di ciò che sta causando quel senso di sopraffazione.

Quindi immagina una delle cose che possiamo invitare i partecipanti a fare è immaginare che dentro lo stomaco ci sia un secchio o una brocca graduata. E se continuiamo a riempirlo o continuiamo a buttare cose dentro il secchio, alla fine, cosa succederà? Ci riempiremo sempre di più nel tempo? E possiamo invitare il partecipante a pensare a cosa succederà quando raggiungeremo l’80 o il 90% della capacità e persino il centinaio. Cosa succede se succede un’altra cosa? Cosa succede se aggiungiamo di più, aggiungiamo un’altra cosa al secchio. Aggiungiamo un po’ più di liquido alla brocca, quindi non ci sarà abbastanza spazio per contenere ciò che è stato appena aggiunto. Quindi traboccherà da un lato ed è qui che iniziamo a sentirci ansiosi. Questo è il traboccamento, il punto in cui iniziamo a provare quell’ansia è il punto del traboccamento. Quindi si tratta in un certo senso di pensare a cosa potrebbe contribuire a un senso di ansia generalizzata o a quello stress. Cosa ha riempito il termometro dello stress e cosa ha fatto salire la temperatura a tal punto che la situazione è diventata ingestibile e quindi schiacciante.

A volte è un po’ come tenere in mano 1000 palloncini di elio e quello che succederà nel tempo è che i palloncini di elio ti solleveranno lentamente. E alla fine, i tuoi piedi saranno sollevati da terra, e quando i tuoi piedi saranno sollevati da terra, perderai il controllo. Ognuno dei palloncini rappresenta qualcosa che si aggiunge a quel contenitore di ansia. Quindi usando immagini, usando metafore siamo in grado di escogitare qualcosa di attuabile, qualcosa con cui relazionarsi. E questa è la cosa fondamentale nella psicoeducazione, che deve essere relazionabile per dare un senso al partecipante nel contesto di ciò che sta attraversando. L’esperienza con l’ansia può essere utile, ma incoraggiare la narrazione intorno ad essa è la chiave per promuovere quella comprensione. Chiedere e collaborare sono davvero importanti nel lavorare con la psicoeducazione con i partecipanti. E potresti iniziare con qualcosa di semplice come di che colore sarebbe l’ansia se potessi descriverla? Che aspetto avrebbe? E a volte il feedback che potresti ottenere sarebbe una serie di immagini e storie creative diverse.

In precedenza, io stesso ho ricevuto feedback da alcune persone che dicevano cose come “è un mostro” o “è una nuvola scura che mi segue ovunque e mi blocca il sole”. E alcuni dei temi chiave che emergono da quelle immagini o sull’essere sopraffatti, sull’essere fuori controllo, sull’incapacità di fare scelte. Quindi, la narrazione aggiunge potere. Aggiunge peso all’immagine dell’ansia e a ciò che sta accadendo lì. E poi, usando insieme metafore e narrazione, possiamo davvero trovare modi per spiegare come funziona quel processo. E mi piace spiegare ai partecipanti che l’ansia è un po’ come un Jack-in-the-Box e che ciò significa che è molto più facile uscire dalla scatola in qualsiasi momento che rimetterla dentro.

Ed è per questo che forse dopo un evento traumatico, ad esempio, anni dopo, potremmo avere ancora queste reazioni in qualsiasi momento. E questo è potere perché è attuabile. È comprensibile. E non si tratta solo di sedersi e spiegare cos’è l’ansia, cosa che possiamo anche fare, ma di dare qualcosa a qualcuno. È uno strumento di apprendimento, uno strumento di autoapprendimento, che consiste nel dare qualcosa che è attuabile. La psicoeducazione può avvenire verbalmente. Può avvenire tramite fogli di lavoro, o testo, o qualsiasi mezzo. Ma se quei mezzi non sono significativi per un partecipante, allora non avrà l’impatto di cui abbiamo bisogno, o che vogliamo che abbia. Deve avere un contesto che sia significativo perché deve avere qualcosa che può essere portato via, e lavorare su quello, costruire su quello. Possiamo comprendere le componenti dell’ansia, ad esempio attraverso metafore, attraverso immagini, risposte, spiegazioni.

Andando avanti, può trattarsi di costruire su quell’immagine. Può trattarsi di costruire su quella conoscenza quando ci si trova in quei momenti di ansia. E sia chiaro che, poiché abbiamo offerto un po’ di psicoeducazione, non significa che questi momenti di ansia, ad esempio, non accadranno più. Accadranno e passeranno. Ed è quello che facciamo con quei momenti. In questo senso, la psicoeducazione può offrire speranza. E dove c’è speranza, c’è un passaggio all’autocompassione, soprattutto se siamo in grado di capire cosa ci sta succedendo. Se siamo in grado di fornire un quadro di ciò che sta succedendo in quei momenti; “Sì, sto avendo un attacco di panico”, “Sì, so cosa sta succedendo”. E la parte autocompassionevole può essere la parte che entra in gioco grazie alla consapevolezza che dobbiamo dire “Va bene. Passerà”. Al momento sono fuori dal gioco, ma so cosa sta succedendo e se so cosa sta succedendo posso fare qualcosa e va bene. Ecco cosa sta succedendo. Non sono sola. Non sono sola in questo.

Se non va bene, allora forse andrà avanti, e quindi in questo senso, la conoscenza dà forza al braccio, e questa è la mia filosofia. Dopo essere stato nell’esercito molto tempo fa, la conoscenza dà forza al braccio era il motto del mio reggimento. Ci torno sempre in termini di processi educativi che avvengono in terapia. Se facciamo di più che rendere omaggio alla psicoeducazione, allora possiamo avere un impatto reale sulle persone con cui lavoriamo. E questo è assolutamente vero nell’ambiente della terapia a seduta singola.