Una buona salute mentale, come una buona salute fisica, è importante per il benessere umano. Come afferma l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “La salute mentale è parte integrante della salute; in effetti, non c’è salute senza salute mentale”. ¹ E la salute mentale dei dipendenti è un elemento critico per il successo di qualsiasi organizzazione.

Prevalenza dei problemi di salute mentale

I problemi di salute mentale sono comuni nelle popolazioni di tutto il mondo. I risultati dello studio indicano che da un terzo a più della metà di tutti gli adulti sperimenteranno un problema di salute mentale diagnosticabile nel corso della loro vita. Circa il 20 percento (una persona su cinque) sperimenta un problema di salute mentale in un dato anno. Meno della metà delle persone con problemi di salute mentale diagnosticabili riceve un trattamento (molti meno in molte regioni e paesi). ^{2, 3, 4, 5, 6, 7, 8} I più comuni di questi problemi di salute mentale diagnosticabili sono la depressione e i disturbi d’ansia.

• Prima della pandemia di COVID-19, si stimava che la depressione colpisse tra il 5 e il 10 percento della popolazione in qualsiasi momento, con una prevalenza ancora più elevata nelle aree colpite da traumi dovuti a guerra o povertà. ^{3, 4, 5}
• Prima della pandemia di COVID-19, si stimava che i disturbi d’ansia , che includono il disturbo di panico, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo d’ansia generalizzato (DAG) e le fobie, colpissero contemporaneamente tra il 4 e il 19 percento della popolazione. ^{3, 4, 5}
• I comportamenti suicidari , tra cui ideazione, pianificazione e tentativi suicidari, colpiscono circa il 4-6 percento della popolazione in un dato anno (con alcuni studi che forniscono stime più elevate). ^{7, 9, 10}
• Lo stress , l’abuso di sostanze , i traumi e il dolore non sono considerati disturbi di salute mentale e quindi non sono inclusi in queste cifre, ma sono tutti problemi di salute mentale che possono influire negativamente sulla capacità di una persona di funzionare.

Come la pandemia di COVID-19 ha influenzato la salute mentale

Le prove suggeriscono che le interruzioni, le preoccupazioni e le perdite associate alla pandemia di COVID-19 hanno aumentato l’incidenza di molti problemi di salute mentale.

• Una meta-analisi di studi condotti nel 2020 e nel 2021, condotta nel maggio 2021, stima che la prevalenza globale della depressione fosse del 28 percento durante la pandemia e che il 27 percento della popolazione mondiale presentasse sintomi di disturbi d’ansia. Tali cifre sono significativamente più elevate rispetto ai risultati degli studi sulla salute mentale della popolazione prima della pandemia. ⁸
• Mental Health America, un’organizzazione di difesa dei diritti degli Stati Uniti (USA), ha riferito che nel 2020 quasi il doppio delle persone ha effettuato lo screening online per l’ansia rispetto al 2019 e che l’uso del suo strumento di screening per la depressione è aumentato del 63 percento. ¹⁰
• Uno studio dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha rilevato alti tassi di disturbi d’ansia (37%) e depressione (30%) negli Stati Uniti nei dati dei sondaggi settimanali fino all’autunno del 2020. ¹¹

Questi risultati sono in linea con quanto osservato da Workplace Options (WPO) attraverso la fornitura di servizi di programma di assistenza ai dipendenti (EAP) nel 2020 e nel 2021. Le richieste di supporto relative a depressione e ansia sono aumentate drasticamente rispetto al 2019 e agli anni precedenti, così come le richieste di aiuto per stress, dolore e perdita, traumi e abuso di sostanze. Starr Guthrie, MSW, Specialty Team Clinical Case Manager presso WPO, ha fornito parte di quel supporto diretto ai membri. “Le persone hanno avuto paura”, afferma. “All’inizio, le chiamate e le altre richieste erano relative al lavoro da casa, all’isolamento, alla paura per la sicurezza dei propri cari e alle pressioni affrontate dagli operatori sanitari e dai soccorritori. Ciò si è evoluto in chiamate relative al ritorno al lavoro, al rientro dei bambini a scuola e alla messa a rischio dei propri cari attraverso l’esposizione a nuove varianti del virus. Abbiamo aiutato le persone ad affrontare la perdita, a volte di più membri della famiglia. E abbiamo aiutato le persone a superare gli altri traumi che si sono verificati in aggiunta alla pandemia: disastri naturali, atti di violenza, l’attenzione al trauma razziale. Tutta quella paura, dolore, stress e trauma hanno aggravato la tensione sulla salute mentale delle persone”.

Come la salute mentale influisce sulle organizzazioni

Sebbene i problemi di salute mentale dei dipendenti siano spesso meno visibili dei loro problemi di salute fisica, possono avere un impatto sulle organizzazioni in modi simili. I dipendenti che soffrono di depressione, disturbi d’ansia, dolore o stress eccessivo in genere non sono in grado di dare il massimo al lavoro. Se non curati, questi problemi di salute mentale possono avere un impatto negativo sui dipendenti.

• impegno con il lavoro
• capacità di concentrazione
• comunicazione con i colleghi
• livello di energia e motivazione
• capacità fisiche
• presenza

I problemi di salute mentale sono anche associati a problemi di salute fisica e possono aumentare i costi sanitari di un datore di lavoro. I ricercatori hanno identificato una forte associazione bidirezionale tra depressione e malattie cardiache e diabete, ad esempio. ^{12, 13} Dati i dati sulla prevalenza dei problemi di salute mentale, ciò significa che un’organizzazione con 1.000 dipendenti potrebbe avere 200 o più dipendenti in qualsiasi momento (forse fino a 400 durante la pandemia) che hanno un problema di salute mentale diagnosticabile che influisce sulla loro produttività. È probabile che meno della metà di questi dipendenti interessati riceva un trattamento.

Cosa possono fare i datori di lavoro

Per migliorare la salute mentale dei dipendenti e aumentare la produttività, i datori di lavoro possono:

• Comunicare per aumentare la consapevolezza dei supporti disponibili per la salute mentale, in particolare l’EAP.
• Rendere gli strumenti di valutazione della salute mentale facilmente accessibili a tutti i dipendenti.
• Formare i manager affinché riconoscano i segnali di problemi di salute mentale e indirizzare i dipendenti verso i supporti disponibili.
• Offrire formazione sulla gestione dello stress
• Esaminare le pratiche lavorative che possono contribuire allo stress dei dipendenti e ad altri problemi di salute mentale.