In un mondo COVID-19, come posso aiutare un parente anziano? Alcune delle linee guida collaudate per aiutare i genitori anziani o altri cari a vivere in sicurezza nelle loro case devono essere accompagnate da nuove qualifiche. Gli anziani sono particolarmente a rischio di gravi malattie o morte per COVID-19. Per questo motivo, le visite frequenti dei familiari, l’aiuto di amici e vicini e alcuni servizi di assistenza e supporto domiciliare possono ora comportare rischi e aiuti per il tuo parente anziano, a meno che le persone e le attività non siano gestite con attenzione. Tuttavia, alcuni fatti fondamentali rimangono invariati:

1. Quando una persona cara anziana inizia a perdere la capacità di gestire le attività quotidiane, è necessario fornire aiuto.
2. Quando fornisci questo tipo di aiuto, il peso extra sul tuo tempo e sulle tue emozioni può essere estenuante e potresti aver bisogno di aiuto tu stesso.
3. Gli esseri umani hanno bisogno di connessioni sociali per prosperare. Privati di queste, e sentendosi isolati e soli, la salute fisica e mentale di una persona anziana può deteriorarsi.

In questo articolo vengono descritti i tipi di aiuto a disposizione di te e del tuo parente anziano mentre lavorate insieme per rendere la sua vita familiare il più sicura, sana e felice possibile.

Parla con gli esperti.

Inizia cercando aiuto da persone che conoscono la gamma di servizi e opzioni di assistenza nella comunità del tuo parente anziano. Un centro per anziani locale o un elenco dei servizi governativi, ad esempio, possono aiutarti a identificare i servizi, alcuni dei quali potrebbero essere disponibili a basso costo o gratuitamente. I servizi disponibili per gli anziani spesso includono quanto segue:

• Rassicurazione telefonica e visite amichevoli — I volontari controllano le persone anziane e avvisano un familiare designato se notano un problema. Le videochiamate o le visite all’aperto con distanziamento fisico possono aiutare ad alleviare l’isolamento sociale.
• Servizi di faccende domestiche — I volontari svolgono lavori saltuari e piccole riparazioni domestiche. Alcuni possono fare lavori in giardino, come rastrellare le foglie o spalare la neve. Durante la pandemia, i servizi di faccende domestiche dovrebbero essere limitati ai progetti all’aperto, prestando particolare attenzione alla scelta di una persona per effettuare una riparazione interna e assicurandosi che possa essere eseguita in sicurezza.
• Programmi di pasti —I pranzi per gli anziani venivano serviti nelle scuole, nei centri per anziani o in altri luoghi della comunità, spesso con trasporto da e per il pasto. La maggior parte delle comunità ha sostituito questi incontri con pasti consegnati a domicilio che forniscono ai residenti anziani il beneficio nutrizionale se non l’interazione sociale.
• Servizi di trasporto — Vengono forniti viaggi per raggiungere lo studio medico o per altre esigenze. Questi servizi devono ora essere attentamente esaminati per garantire che siano in atto protocolli di igiene, distanziamento e ventilazione appropriati e che vengano seguiti senza eccezioni.
• Programmi diurni per adulti : si tratta di una forma di assistenza supervisionata offerta fuori casa per gli anziani che non possono essere lasciati soli in sicurezza o che possono trarre beneficio dal contatto sociale di un programma di gruppo:
  • Molti di questi programmi hanno chiuso nelle prime settimane della pandemia per proteggere la salute dei loro clienti senior. Alcuni hanno riaperto o hanno in programma di riaprire con misure di prevenzione del virus approfondite.
  • Quando prendi in considerazione l’idea di iscrivere o reiscrivere il tuo parente anziano a un programma diurno per adulti, prenditi del tempo per comprendere appieno come il programma proteggerà i partecipanti dal coronavirus. Prima della pandemia, i programmi in genere fornivano pasti, attività, impegno sociale, terapia occupazionale e alcuni servizi medici. Ora i servizi potrebbero essere più limitati.

Famiglia, amici e vicini

Se sono disponibili altri familiari, coinvolgili fin dall’inizio. Parla al telefono o tramite videoconferenza per capire di quale aiuto ha bisogno il tuo parente anziano. Fai delle discussioni aperte e oneste su come ognuno di voi può contribuire. Non aspettare di chiedere aiuto finché non sei al punto di rottura e disperato. In circostanze normali, la necessità più grande potrebbe essere quella di far trascorrere del tempo al tuo parente, e divideresti quei ruoli. Chiederesti aiuto anche agli amici intimi. Con un po’ di creatività, troveresti dei modi per far aiutare gli amici che siano facili per loro e facciano una grande differenza per te. È ancora così, ma il modo in cui trascorri il tempo con il tuo parente e chi permetti di entrare in casa del tuo parente deve essere considerato attentamente per ridurre al minimo il rischio di COVID-19. Pensa a dei modi in cui tu, altri familiari e amici potete aiutare senza entrare in stretto contatto fisico con il tuo parente anziano. Potrebbe essere

• Fare la spesa o organizzare la consegna della spesa e lasciarla davanti alla porta
• Consegna di un pasto fatto in casa (in un contenitore monouso e igienizzato)
• Assicurarsi che qualcuno della famiglia parli al telefono o tramite videoconferenza con il tuo parente una o due volte al giorno, sia per stabilire una connessione sociale sia per aiutare a dare struttura alla giornata.
• Fermarsi per conversazioni sulla veranda o davanti all’ingresso o brevi passeggiate all’aperto indossando maschere e mantenendo la distanza fisica

Un gruppo di collaboratori di base, magari solo due o tre, potrebbe impegnarsi a prestare particolare attenzione per evitare l’esposizione al COVID-19, in modo che tu ti senta al sicuro nel ricevere supporto di persona. Queste persone saranno fondamentali per fornire la connessione sociale di cui il tuo parente ha bisogno. Possono anche controllare che il tuo parente abbia una scorta di mascherine e salviette disinfettanti, nonché una scorta di cibo e medicinali per due settimane. Considera anche i vicini del tuo parente anziano nel possibile cerchio di collaboratori. Un vicino potrebbe essere disposto a controllare il tuo parente (alla porta o attraverso una finestra) una volta al giorno o un paio di volte a settimana e farti sapere se ci sono problemi. Un altro vicino potrebbe essere disposto a mettere fuori la spazzatura del tuo parente per la raccolta, o persino a spalare la neve o rastrellare le foglie.

Responsabili dell’assistenza geriatrica o esperti dell’assistenza all’invecchiamento

I responsabili dell’assistenza geriatrica o gli esperti di Aging Life Care sono professionisti in grado di valutare le esigenze del tuo parente e coordinare le cure e i servizi necessari. Potresti assumere un responsabile dell’assistenza geriatrica o un esperto di Aging Life Care per valutare la situazione del tuo parente e sviluppare un piano di assistenza. Potresti pagare uno di questi esperti per fare ancora di più: facilitare una riunione di famiglia, assumere e gestire gli assistenti domiciliari, programmare appuntamenti medici e trasporti, ordinare attrezzature mediche specializzate o organizzare riparazioni e modifiche domestiche. I servizi di un responsabile dell’assistenza geriatrica o di un esperto di Aging Life Care valgono spesso la spesa quando vivi lontano dal tuo parente anziano.

Servizi di assistenza domiciliare a pagamento

I servizi di assistenza domiciliare possono essere utilizzati per fornire assistenza quotidiana o occasionale sollievo o sollievo per il caregiver principale. I fornitori di assistenza domiciliare possono essere assunti direttamente, come individui o tramite un’agenzia. Anche questi servizi sono ora limitati dalla pandemia di COVID-19. Una nuova considerazione è quella di trovare un fornitore che capisca come si diffonde il COVID-19, che si prenda cura quando non lavora per evitare l’esposizione e che segua rigide linee guida di igiene e sicurezza mentre si trova a casa del parente. Ad eccezione dell’assistenza infermieristica qualificata e necessaria dal punto di vista medico, l’assistenza domiciliare in genere non è coperta da Medicare e deve essere pagata dalla famiglia. Gli anziani con risorse limitate possono qualificarsi per far pagare alcuni di questi servizi tramite Medicaid. I servizi di assistenza domiciliare possono essere resi più accessibili con un pizzico di creatività. Se la casa del tuo parente anziano ha lo spazio, potresti cercare una persona affidabile che sia disposta a fornire una gamma limitata di servizi, come preparare la cena e tenere pulita la casa, in cambio di una stanza. Se un vicino e un tuo parente hanno esigenze simili ed entrambi necessitano solo di poche ore di assistenza, potresti organizzare un assistente domiciliare che trascorra un paio d’ore al giorno in ogni casa e dividere i costi. Non puoi controllare la vita di un fornitore di servizi quando è fuori dalla casa del tuo parente. Durante questa pandemia, tuttavia, è ragionevole porre domande sulla comprensione di una persona della trasmissione del COVID-19 come parte del processo di screening e scegliere una persona che ritieni agirà in modo responsabile per proteggere il tuo parente dalla malattia. I servizi di assistenza domiciliare a pagamento includono quanto segue:

• Compagni, assistenti e massaie: i compagni tengono compagnia a una persona anziana. Gli assistenti e le massaie svolgono anche le faccende domestiche di base, come preparare i pasti, riordinare (ma non fare pulizie pesanti), aiutare a vestirsi, assicurarsi che il parente prenda i farmaci programmati, accompagnare il parente agli appuntamenti e fare la spesa e le forniture di base.
• Assistenti sanitari domiciliari e assistenti infermieristici: persone con una certa formazione medica forniscono assistenza per il bagno, l’abbigliamento, l’uso del bagno e cure mediche di base, come la somministrazione di farmaci e il cambio delle medicazioni.
• Infermieri: gli infermieri abilitati (RN), chiamati anche infermieri pratici autorizzati (LPN) o infermieri professionali autorizzati (LVN), si recano a domicilio per monitorare la salute di una persona anziana, cambiare le medicazioni, fare iniezioni, inserire o rimuovere cateteri ed eseguire altre attività mediche.

Il tuo parente potrebbe aver bisogno di altri servizi specializzati, come i seguenti:

• Gli assistenti sociali valutano e forniscono consulenza sui bisogni sociali ed emotivi e indirizzano ai servizi della comunità.
• I nutrizionisti forniscono consulenza e creano un piano alimentare sano, tenendo conto delle condizioni mediche e degli effetti dei farmaci.
• I terapisti aiutano le persone a recuperare forza e abilità. I terapisti occupazionali aiutano con le attività della vita quotidiana. I fisioterapisti aiutano con la forza muscolare e la flessibilità. I logopedisti aiutano con la parola e la deglutizione.

Durante la pandemia, vorrai limitare il numero di persone che entrano in stretto contatto con il tuo parente. Ciò potrebbe significare, ad esempio, che un fisioterapista insegni a te o a un altro membro della famiglia a gestire gli esercizi del tuo parente. Potrebbe significare che alcune delle interazioni avvengano tramite video o telefono.

Assunzione e gestione degli operatori socio-sanitari

Quando si assume un assistente domiciliare, la prima scelta è se assumere direttamente un individuo o lavorare tramite un’agenzia. I costi potrebbero essere inferiori se si assume direttamente, ma si sarà anche responsabili di trovare un sostituto se la persona è malata, o un sostituto se se ne va, e di gestire tutti gli aspetti dell’accordo di lavoro. Quando si lavora tramite un’agenzia, si ha la certezza che sono stati completati i controlli dei precedenti, che saranno forniti sostituti e sostituzioni e che saranno gestite per te le assicurazioni e le ritenute fiscali. Tuttavia, i sostituti rappresentano una preoccupazione speciale durante la pandemia. Se si lavora con un’agenzia e si è scelta una persona di cui ci si fida, chiarire che eventuali sostituzioni devono essere autorizzate con te prima di entrare a casa del parente. Quando si esaminano i candidati, che si tratti di singoli operatori sanitari o agenzie, chiedere informazioni su esperienza e background; essere chiari sulle aspettative di lavoro, orari e tariffe; e chiedere referenze. Chiedere specificamente in che modo un candidato sta riducendo al minimo la propria esposizione al COVID-19 e i passaggi che adotterà per ridurre al minimo il rischio del virus e aiutare il parente anziano. Una volta effettuata la tua scelta, metti per iscritto i dettagli del lavoro. Sii specifico su orari, responsabilità, retribuzione, ferie e giorni di malattia. Fai sapere al fornitore di assistenza con quale frequenza desideri essere aggiornato sul suo lavoro e sullo stato del tuo parente anziano, nonché su come desideri che condivida tali informazioni. Quando il lavoratore inizia, assicurati di far sì che l’accordo vada a buon fine tramite quanto segue:

• Trattare gli operatori socio-sanitari con rispetto e gentilezza.
• Contribuisci a creare un buon rapporto tra chi si prende cura di te e il tuo parente anziano, in modo che possano conoscersi e apprezzare la reciproca compagnia.
• Siate flessibili nelle vostre aspettative e non insistete affinché i compiti vengano svolti esattamente come li fareste voi. (È ragionevole e prudente, tuttavia, essere pignoli sui dettagli quando si tratta di proteggere i vostri parenti dal COVID-19. Se avete trovato la persona giusta, è probabile che sia ancora più attenta e informata di voi in merito.)
• Continua a comunicare. Discuti di eventuali problemi e lavora per risolverli. Condividi ciò che noti sui bisogni mutevoli del tuo parente anziano.
• Monitora il lavoro. Se puoi, passa a volte senza preavviso per assicurarti che l’assistenza o i servizi vengano forniti come concordato.
• Dì “grazie”. Mostra spesso il tuo apprezzamento e loda il buon lavoro. Piccoli regali e bonus sono un altro modo per premiare questa persona importante nella vita del tuo parente anziano.

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Morgan, H. (2020, agosto). Aiutare un parente anziano che vive a casa (C. Gregg-Meeker e B. Schuette, a cura di). Raleigh, NC: Workplace Options.

Disclaimer: Questo documento è inteso solo per informazioni generali. Non fornisce al lettore indicazioni, consigli o raccomandazioni specifiche. Potresti voler contattare un professionista appropriato per domande riguardanti la tua situazione particolare.