Ci sono sempre stati sia piaceri che pressioni nel prendersi cura di familiari anziani o infermi. In un mondo con il COVID-19, i lati positivi sono ancora lì: tempo con qualcuno che potrebbe essersi preso cura di te in passato e la soddisfazione di restituire qualcosa, ma lo stress può essere amplificato da nuove preoccupazioni e lacune nei soliti sistemi di supporto.

Nuovi rischi di isolamento sociale, sovraccarico e stress

Tra i rischi dell’assistenza prima della pandemia c’erano le tendenze del caregiver a isolarsi, sovraccaricarsi e sopraffarsi. Tali rischi sono diventati ancora più grandi con le nuove misure per proteggere le persone anziane e inferme dal virus. La paura di gravi malattie o di morte per COVID-19 è una nuova realtà e, poiché tale rischio è più elevato per le persone anziane, i caregiver tendono a vivere con un livello di preoccupazione di base durante la pandemia che prima non avevano. Tale preoccupazione può essere aggravata da altri fattori, come i seguenti:

• Isolamento sociale — Ridurre al minimo i contatti sociali di persona è una delle raccomandazioni chiave per controllare la diffusione della malattia. Ciò significa limitare il numero di persone che entrano nella casa dell’anziano. Può anche significare limitare le interazioni sociali per i caregiver dell’anziano per ridurre il rischio di trasmettere il virus al tuo parente anziano. Poiché il supporto sociale è fondamentale per mantenere la resilienza e la forza emotiva sia per i caregiver che per le persone che ricevono assistenza, ciò può creare un conflitto. Come trovi l’equilibrio tra prevenzione delle malattie ed esigenze emotive, per il tuo parente anziano e per te?
• Limiti ai servizi per gli anziani — La chiara evidenza della particolare vulnerabilità delle persone anziane e inferme al COVID-19 ha anche portato a tagli in alcuni dei servizi su cui le persone anziane e le loro famiglie hanno a lungo fatto affidamento, come programmi di pasti comunitari, centri diurni per adulti e assistenza temporanea, per citarne alcuni. Le famiglie sono anche diventate più caute nel portare aiuto retribuito o volontario in casa. Inoltre, i membri della famiglia che normalmente condividono le responsabilità di assistenza potrebbero dover farsi da parte per evitare di esporre la persona cara a rischi per la salute. Con i nuovi limiti alla disponibilità di questi tipi di servizi e la riduzione delle opzioni per condividere l’assistenza, gli assistenti hanno assunto una quota maggiore del carico di assistenza. Ciò può aumentare il rischio che gli assistenti facciano troppo, si spingano oltre i propri limiti e si esauriscano.
• Separazione dai parenti anziani — Anche i familiari e gli amici che hanno fornito assistenza supplementare e relazioni sociali agli anziani in strutture di residenza assistita o di cura sono stati colpiti dalla pandemia. Molte di queste strutture hanno adottato rigide politiche di non visite, escludendo i familiari dal contatto fisico. Impossibilitati a entrare in contatto di persona con il loro parente anziano, si preoccupano degli effetti dell’isolamento sociale sulla persona cara o se tutte le cure di cui il loro parente ha bisogno vengono fornite dal personale della struttura. Anche questo è fonte di stress per chi presta assistenza.
• Persone care che sperimentano un aumento dello stress — Il cambiamento può essere difficile per chiunque e coloro che sono a maggior rischio di gravi danni da COVID-19 hanno dovuto affrontare una serie di cambiamenti negli ultimi mesi. Le persone care che ora non sono in grado di uscire di casa potrebbero dover affrontare la frustrazione dovuta ad attività annullate, restrizioni nello stile di vita o dipendenza dagli altri. Altri potrebbero essere ansiosi per la propria salute o per quella di amici e familiari. Queste paure e frustrazioni possono portare a scoppi d’ira, tristezza prolungata e persino depressione. Affrontare queste emozioni intense può essere un’ulteriore fonte di stress per chi si prende cura di qualcuno.

Segnali di stress del caregiver

È comune che i caregiver si concentrino così tanto sulla persona di cui si prendono cura da trascurare i propri bisogni. Potresti non accorgertene nemmeno mentre il tuo stress e la tua preoccupazione aumentano al punto da influenzare la tua salute e la tua capacità di funzionare al meglio. Probabilmente stai vivendo lo stress del caregiver se

• Sentirsi sopraffatti
• Preoccuparsi costantemente
• Hai difficoltà a dormire o ti ritrovi a dormire troppo
• Avere guadagnato o perso peso senza volerlo
• Sono facilmente irritabili o provocati alla rabbia
• Hai perso interesse nelle attività che prima ti piacevano
• Spesso mi sento triste
• Soffrire di frequenti mal di testa, dolori muscolari o alla schiena o problemi allo stomaco
• Bere troppo o abusare di droghe o farmaci da prescrizione

Ognuno di questi è un segno di stress eccessivo. Alcuni sono segni di ansia e depressione, che sono condizioni curabili. Per il bene della tua salute e del tuo benessere, e per il bene della persona di cui ti prendi cura, presta attenzione a questi segnali come possibili cause di preoccupazione. Fai spazio nella tua vita per prenderti cura di te stesso.

Come prendersi cura di sé stessi come badante

Per prenderti cura degli altri, devi sentirti bene e pensare lucidamente. Per essere di supporto, devi essere resiliente e paziente. Queste importanti qualità vengono minate quando la tua salute e il tuo benessere sono indeboliti dallo stress del caregiver. Ecco alcuni modi per prenderti cura di te stesso come caregiver.

Prenditi cura della tua salute.

• Segui una dieta sana e mantieni orari regolari per i pasti. Prendi l’abitudine di mangiare frutta e verdura fresca, cereali integrali e proteine sane ogni giorno.
• Assicuratevi di bere molta acqua.
• Fai un po’ di attività fisica ogni giorno. Fai una passeggiata o una corsa, oppure prova una routine di esercizi indoor. Segui un corso di yoga o di allenamento online. Se puoi uscire, l’aria fresca e il sole fanno bene alla salute e all’umore.
• Adotta sane abitudini del sonno. Mantieni un programma di sonno regolare. Calmati con poca luce e niente TV o dispositivi quando si avvicina l’ora di andare a letto. Fai un pisolino durante il giorno se il tuo sonno notturno viene interrotto.
• Evitare l’uso eccessivo di alcol o sostanze stupefacenti.
• Segui le linee guida dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti per proteggere te stesso e gli altri dal COVID-19.

Gestisci lo stress.

• Prenditi del tempo per rilassarti. Fai delle “mini-pause” durante il giorno e pause più lunghe quando puoi. Fare una breve passeggiata all’aperto, leggere un capitolo di un libro, fare un puzzle o guardare un video divertente può rilassarti, sollevare il tuo umore e ricaricarti di energia.
• Connettiti con persone che ti piacciono e di cui ti fidi. Anche se non potete stare insieme di persona, prenditi del tempo per telefonate e videochiamate. Parlare con qualcuno che ti ascolta e ti capisce è una medicina potente.
• Non affidarti solo ai social media per le relazioni umane.
• Limita la tua esposizione a notizie e social media che ti rendono teso o ansioso. Trova modi per rimanere informato con dosi più piccole di notizie.
• Ridere. È una grande terapia. Prendetevi una pausa per un film o uno show televisivo divertente. Cercate l’umorismo nella vostra vita quotidiana.
• Pratica tecniche di riduzione dello stress. Prova attività come la respirazione profonda, la meditazione o l’ascolto di musica rilassante.
• Concentrati su ciò che puoi controllare e accetta ciò che non puoi. Comprendi che puoi controllare il tuo comportamento e il modo in cui reagisci alle situazioni che affronti. Di solito non puoi controllare il comportamento delle altre persone.
• Limita i pensieri preoccupanti del tipo “e se?”. È sempre vero che possono succedere cose brutte, ma cerca di non rimuginare su queste preoccupazioni. Se ti ritrovi a sistemarti in un “momento di preoccupazione”, riconcentra i tuoi pensieri su qualcosa di positivo o fai un passo che è sotto il tuo controllo per ridurre il rischio che ti preoccupa.
• Sii gentile con te stesso. Prendersi cura di qualcuno può essere una sfida anche nei momenti migliori, e può essere particolarmente difficile durante questa pandemia. Non biasimarti se dimentichi le cose o se a volte ti senti frustrato o arrabbiato.
• Ricordati tutto quello che stai facendo. Perdonati per ogni cedimento e pensa a come ricaricarti in modo da avere l’energia per continuare.

Cerca ulteriore supporto.

• Sappi che non sei solo. Potresti non vederli, ma ci sono milioni di assistenti in questo paese, molti dei quali stanno vivendo le stesse montagne russe di gioia, frustrazione e preoccupazione che stai vivendo tu. Cerca online “gruppo di supporto per assistenti” e il nome della tua comunità. Trascorrere del tempo con altri assistenti, anche se limitato a chat o post online, può farti sentire meno isolato. Potresti anche scoprire servizi di supporto nella tua comunità che non avevi preso in considerazione.
• Rivolgiti a familiari e amici. Una buona conversazione quando ti senti sopraffatto può migliorare il tuo umore. Può tirarti fuori dal groviglio di problemi per considerare i passaggi pratici che potresti intraprendere per affrontare prima i problemi più importanti. E potrebbero esserci modi in cui familiari e amici possono aiutarti con alcuni dei compiti che stai affrontando.
• Contatta il tuo programma di supporto per i dipendenti. Il programma ha esperti di assistenza agli anziani e gestione dello stress che possono aiutarti a superare le sfide che stai affrontando. Possono indirizzarti verso risorse aggiuntive di cui potresti aver bisogno, dai servizi nella tua comunità ai gruppi di supporto o alla consulenza professionale.
• Parla con un professionista. Se stress, ansia o pensieri negativi ti rendono difficile superare la giornata, fissa un appuntamento per parlare con uno psicologo, un terapeuta, un assistente sociale o un counselor professionista.
• Il tuo programma di supporto ai dipendenti può aiutarti a trovare qualcuno con cui parlare.

Pianificare un’assistenza di backup.

È naturale preoccuparsi di cosa potrebbe accadere al tuo parente anziano se ti ammali, una preoccupazione che ha aggiunto peso durante la pandemia di COVID-19. Per sollevarti da questo peso, fai un piano per l’assistenza del tuo parente anziano nel caso in cui ti ammali:

• Pensa a chi potrebbe subentrare come tuo sostituto. Identifica amici, familiari o vicini che potrebbero prendersi cura del tuo parente anziano se dovessi ammalarti. Parla con loro di cosa comporta e chiedi loro se sarebbero disposti ad assumersi la responsabilità, se necessario. Potresti voler scegliere più di una persona, sia per condividere le responsabilità, sia per avere un sostituto per il sostituto.
• Scrivi un piano di assistenza e condividilo con il tuo sostituto. Includi i dettagli della tua routine quotidiana, i nomi e le informazioni di contatto dei medici del tuo parente anziano, le dosi dei farmaci e le istruzioni per il rifornimento, e qualsiasi suggerimento tu possa condividere su come mantenere il tuo parente calmo e felice.
• Identifica altri aiutanti. A causa della pandemia, dovrai limitare il numero di persone che entrano in contatto con il tuo parente anziano, ma potresti arruolare altri per alleggerire il carico del tuo backup consegnando la spesa o i pasti preparati, compilando le prescrizioni o trascorrendo del tempo con il tuo parente tramite video chat.
• Pensa a come potresti metterti in quarantena in modo sicuro se ti ammali. Come potresti isolarti per ridurre al minimo il rischio di trasmettere il virus a un tuo parente?

Disclaimer: Questo documento è inteso solo per informazioni generali. Non fornisce al lettore indicazioni, consigli o raccomandazioni specifiche. Le raccomandazioni relative al COVID-19 variano in base alla regione e al momento, pertanto è opportuno seguire le raccomandazioni locali. Potresti voler contattare un professionista appropriato per domande riguardanti la tua situazione particolare.