Comprendere e affrontare il trauma razziale

Redattore

Dott.ssa Kennette Thigpen, assistente sociale clinico autorizzato (LCSW)

Il trauma razziale è l’effetto traumatico cumulativo di ripetute esperienze di razzismo e discriminazione, inclusa l’esposizione alla copertura mediatica di atti di razzismo e violenza razziale. Ognuna di queste esperienze può scatenare reazioni di paura e ansia o sentimenti di esclusione o rifiuto. Da sole, sono dolorose e possono far sì che il corpo e la mente si spostino in uno stato di iperallerta o scoraggiamento e scoraggiamento. Insieme, nel tempo, possono accumularsi in una forma di trauma duratura e dannosa. Ogni nuovo evento può scatenare ricordi di esperienze passate, far emergere emozioni dolorose e rafforzare schemi di pensiero negativi. Queste ferite nascoste che i neri, i latini, gli indigeni e le altre minoranze sperimentano a causa della ripetuta esposizione al razzismo e alla discriminazione sono indossate come pesi. Possono trascinarci giù emotivamente e avere un impatto sulla nostra salute fisica. E ogni nuovo taglio può aumentare il dolore.

Cosa può causare un trauma razziale?

L’esperienza del razzismo e della discriminazione nella nostra cultura è pervasiva e il trauma razziale può esserne l’effetto tossico. Le esperienze che possono combinarsi per causare un trauma razziale includono quanto segue: Microaggressioni quotidiane : affermazioni come “Cosa sei?” a una persona dalla pelle scura o “Di che paese sei?” a una persona nata in questo paese possono passare inosservate a una persona bianca che fa il commento sconsiderato, ma possono essere profondamente dolorose per la persona che le riceve. Anche gli sguardi quasi inconsci e i movimenti del corpo che mostrano paura o cautela quando passa una persona di colore sono microaggressioni. Se questi incidenti fossero rari, potrebbero non essere un grosso problema. Ma non lo sono e vengono vissuti nel contesto di una cultura con strutture di razzismo profondamente radicate che continuano a favorire i bianchi rispetto ai neri e alle persone di colore. Esperienze di discriminazione e pregiudizio – Queste esperienze possono iniziare presto: essere etichettati come un problema comportamentale a scuola semplicemente perché si è un ragazzino irrequieto e turbolento a causa di un pregiudizio razziale inconscio di un insegnante, o crescere in un quartiere meno desiderabile a causa degli effetti duraturi del razzismo istituzionale negli alloggi. E possono continuare per tutta la vita: accesso diseguale all’istruzione superiore; vedersi negare opportunità di lavoro o essere ignorati per una promozione a causa di un pregiudizio razziale consapevole o inconsapevole; incontri con la polizia che sono più frequenti e più rischiosi per le persone nere e di colore che per le persone bianche. La tensione emotiva dell’acculturazione – A volte, il comportamento che le persone nere e di colore adottano per avere successo in un posto di lavoro prevalentemente bianco o per adattarsi a una comunità prevalentemente bianca può comportare il nascondere il loro vero sé. Possono ritrovarsi ad agire con cautela, a nascondere le proprie emozioni e a controllare le proprie reazioni ai commenti razzisti. Questa può essere una tensione emotiva che contribuisce al trauma razziale. Esperienze indirette di razzismo – Ciò include l’esposizione alla copertura mediatica di atti di violenza contro individui neri, latini, indigeni o di altre minoranze. Questi incidenti sono scioccanti di per sé, per le persone di qualsiasi razza. Ma possono essere particolarmente dolorosi per le persone che hanno avuto esperienze correlate di razzismo e discriminazione e possono identificarsi fortemente con la persona che è stata ferita o uccisa. Un atto di brutalità della polizia contro un uomo o una donna di colore può scatenare emozioni potenti e viscerali in altre persone di colore. Vedono nella persona ferita o assassinata qualcuno che avrebbe potuto essere il loro bambino, la loro sorella o il loro fratello, o il loro padre o la loro madre. Le loro menti tornano indietro ad altri incidenti simili in cui persone di colore comuni sono morte per mano della polizia o di cittadini bianchi, e ad esperienze nelle loro vite in cui si sono sentiti minacciati e spaventati, fatti sentire indesiderati o liquidati come meno che completamente umani. Questa risposta empatica a un’esperienza indiretta è chiamata trauma vicario. Lo sentiamo come se fossimo stati direttamente coinvolti.

Quali sono gli effetti del trauma razziale?

L’effetto combinato di tutti questi tipi di razzismo e discriminazione vissuti può portare a livelli tossici di stress. Il corpo produce un flusso costante di ormoni dello stress per mantenere uno stato di ipervigilanza in reazione a minacce passate e previste. Le nostre menti rimangono in allerta come se fossimo in pericolo costante. E, in un certo senso, lo siamo. Il razzismo è reale ed è tutto intorno a noi. Quei sentimenti di stress e paura sono esacerbati da una società che rifiuta di accettare la realtà del razzismo. Troppo spesso, le nostre obiezioni alle microaggressioni e agli atti di discriminazione vengono accolte con atteggiamento difensivo e negazione, o persino con rabbia. Il problema è in noi, ci viene detto. Siamo troppo sensibili. Oppure, c’è un’altra ragione razionale per ciò che è accaduto che non ha nulla a che fare con la razza. Quindi non solo sentiamo il dolore dell’esperienza, quei sentimenti vengono spesso invalidati, il che ci fa solo sentire peggio: più isolati, meno sicuri, più tristi o più arrabbiati. Il trauma razziale è simile in qualche modo al disturbo post-traumatico da stress (PTSD) nei suoi effetti sul corpo e sulla mente. Ma a differenza del PTSD, le cause del trauma razziale sono in corso. Non c’è un “post” al trauma. Non finisce, almeno non nella nostra società attuale con i suoi sistemi profondamente radicati di pregiudizi razziali e segregazione. Quindi, qualsiasi guarigione o protezione dal trauma deve avvenire mentre le ferite continuano. Non tutti sperimentano un trauma razziale in risposta a queste ferite emotive, ovviamente. Alcune persone ne traggono persino forza. Hanno una resilienza radicata nell’autocontrollo emotivo, forti legami sociali e un profondo orgoglio per ciò che sono. Tra coloro che sperimentano un trauma razziale, gli effetti possono includere

Sintomi fisici e comportamentali
Problemi di sonno
Aumento dell’uso di alcol o droghe
Esaurimento, rabbia, irritabilità o risentimento
Problemi comportamentali a scuola o al lavoro
Fiducia scossa nelle convinzioni fondamentali
Un ridotto senso di sicurezza, fiducia, autostima e controllo
Un accresciuto senso di vigilanza e sospetto
Sfiducia verso le persone esterne alla propria famiglia o alla propria rete sociale
Diffidenza verso istituzioni e organizzazioni (governo, servizi sociali, polizia, aziende)
Sensibilità alla minaccia e all’evitamento del rischio
Evitare situazioni nuove e correre rischi
Maggiore sensibilità alle esperienze di mancanza di rispetto o vergogna
Sintomi psicologici e fisiologici
Stress cronico
Un sistema immunitario indebolito
Aumento del rischio di depressione e ansia
Uno spostamento dell’attività cerebrale verso il predominio del sistema limbico (pensiero emotivo e impulsivo)
Sistemi di riferimento distorti
Distorsioni nella visione del mondo, nella spiritualità o nel senso di identità
Distorsioni nella percezione e nella memoria
Credenze infondate
Pensieri intrusivi
Perdita di speranza e di significato
Aumento del dubbio e della sfiducia
Negativismo
Disperazione esistenziale

Come guarire le ferite del trauma razziale

Quando la cultura funziona bene, protegge i membri da almeno alcuni degli impatti e delle conseguenze dirompenti del trauma collettivo. Il trauma razziale è, in larga parte, un effetto della disfunzione culturale: interi gruppi di persone vengono trattati ingiustamente e le loro esperienze vengono invalidate dalla cultura dominante. La vera guarigione richiede la correzione di queste ingiustizie culturali, ma gli individui possono fare dei passi verso la guarigione mentre vivono nel nostro mondo imperfetto:

Ritrova l’orgoglio per chi sei. Scopri gli aspetti positivi della tua cultura e del tuo retaggio. Immergiti in film, libri, musica e arte che dimostrano e rafforzano quelle opinioni positive. Cerca persone che riconoscono i tuoi veri punti di forza e ti apprezzano per quello che sei.

Scopri la tua storia culturale e le azioni intraprese per creare un futuro migliore. L’oppressione e l’ingiustizia hanno causato generazioni di dolore e difficoltà, ma hanno anche favorito la resilienza e una duratura lotta per il cambiamento. Scopri di più su quella storia e sulle azioni coraggiose e le idee illuminate di coloro che hanno guidato e continuano a guidare la lotta per la giustizia e il rispetto.

Connettiti con gli altri. Il supporto sociale è tra le medicine emozionali più efficaci. Costruisci la tua rete sociale. Trova persone con cui parlare. Avere un gruppo centrale di persone che si preoccupano l’una dell’altra e si sostengono a vicenda negli alti e bassi della vita può aiutarti a guarire dal trauma e a proteggerti da ulteriori danni.

Sviluppare un senso di comprensione e accettazione delle questioni razziali. Questo apre la porta al dialogo sui problemi legati alla razza. Ciò non significa accettare il razzismo come OK. Significa accettarlo come una realtà, imparare modi per affrontarlo dentro di sé e capire come agire per cambiare. Parla di razza con persone che capiranno le tue esperienze. Il trauma razziale è spesso aggravato dal fatto che le tue esperienze di pregiudizio e mancanza di rispetto vengono ignorate o negate dalla cultura dominante. Parla di razza con persone che possono convalidare le tue esperienze, condividere esperienze simili e discutere di modi per rispondere che contrastino gli effetti negativi del razzismo. Questo tipo di narrazione razziale dà a te e ad altri la possibilità di far emergere sentimenti dolorosi sugli incontri razziali e di pensare criticamente agli eventi delle vostre vite.

Partecipare alle attività della comunità, in particolare a quelle che promuovono il cambiamento. Sfida la negatività in te stesso e negli altri unendoti ad altri per intraprendere azioni positive. Il movimento Black Lives Matter riguarda la guarigione del trauma razziale, la fine della brutalità della polizia e l’affrontare i molti aspetti del razzismo strutturale. Altri gruppi locali e nazionali stanno lavorando per aiutare gli immigrati clandestini, offrire opportunità ai giovani, sostenere gli inquilini, sfamare gli affamati ed essere una voce per i carcerati. Aiutare gli altri e unirsi a una comunità di persone con una causa comune può rendere il mondo un posto migliore, ripristinando al contempo il tuo ottimismo, la tua forza e la tua resilienza.

Esercitatevi a dare un nome alle esperienze. Questo è ciò che accade quando pronunciamo i nomi di persone nere o latine che sono morte per mano della polizia o in altri episodi di violenza ingiusta. Li ricordiamo e li onoriamo, e quando lo facciamo insieme, ci dà forza. Dare un nome agli eventi della tua esperienza può aiutarti a ricordare e a dare un senso al loro impatto emotivo su di te.

Sii onesto riguardo ai tuoi sentimenti e alle tue esigenze. Il trauma razziale può distorcere il nostro pensiero e farci deviare le nostre emozioni. Possiamo rivolgere il dolore verso l’interno, verso noi stessi o verso le persone che amiamo. Mentre pensi e parli dell’impatto della razza sulla tua vita, sfida te stesso a essere onesto sui tuoi sentimenti e aperto sui tuoi bisogni.

Chiedi aiuto. Il danno emotivo causato dal trauma razziale può portare a comportamenti e schemi di pensiero malsani e autodistruttivi. Un terapeuta professionista che comprende il dolore causato dalla razza nella nostra società può aiutarti a ricanalizzare la rabbia, sfidare i pensieri negativi e costruire autostima e resilienza. (Una risorsa utile per i neri che cercano un terapeuta consapevole della razza è www.AfricanAmericanTherapists.com ) Con l’aiuto, puoi sviluppare risorse psicologiche, emotive e comportamentali che possono agire come uno scudo protettivo di fronte a future umiliazioni e svalutazioni. L’aiuto spirituale può offrire gran parte di questa stessa protezione se trovi un leader religioso o compagni di fede che riconoscono e convalidano il tuo dolore e ti danno conforto e forza.

Risorse correlate

Seminario Web – Ingiustizia sociale: conversazioni importanti per i leader aziendali

Articoli – Come parlare di razza al lavoro Rispondere alle microaggressioni al lavoro

Tratto e adattato dal libro Rated Black: A Parent’s Underground Guide to Dealing with Police , della Dott.ssa Kennette Thigpen (Swiner Publishing, 2019).

Disclaimer: Questo documento è inteso solo per informazioni generali. Non fornisce al lettore indicazioni, consigli o raccomandazioni specifiche. Potresti voler contattare un professionista appropriato per domande riguardanti la tua situazione particolare.