L’éco-anxiété est définie comme l’anxiété associée aux perceptions du changement climatique (Clayton, 2020). Elle peut affecter toute personne qui connaît le changement climatique. Cette affirmation peut sembler large ; cependant, compte tenu du nombre de personnes dans le monde qui ont accès à Internet, il n’est pas surprenant que tout le monde puisse accéder à des informations sur à peu près tout.

Alors, qu’est-ce qui provoque l’éco-anxiété ? La réponse courte et évidente est le changement climatique ; cependant, le changement climatique n’a pas le même impact sur tout le monde. Cela étant dit, discutons des deux principaux effets du changement climatique en termes d’impact sur la santé mentale. Pihkala (2019) les décrit en utilisant les termes “effets directs” et “effets indirects”. Les effets directs sont ceux provoqués par des événements naturels aggravés par le changement climatique – comme les inondations – qui ont un impact direct sur la santé mentale. Les personnes directement touchées par le changement climatique font partie de la partie de la population qui risque le plus de souffrir d’anxiété climatique. Les autres groupes qui entrent dans cette catégorie sont les enfants, les personnes âgées ou atteintes d’une maladie chronique, les personnes atteintes d’une maladie mentale, les personnes à mobilité réduite et les personnes qui se soucient beaucoup des questions environnementales (Dodds, 2021 ; Clayton, 2020).

Les effets indirects sont ceux qui sont liés au changement climatique mais qui ne sont pas directement causés par celui-ci. Les effets indirects sont associés aux impacts que le changement climatique a sur les facteurs de la vie quotidienne, comme le stress lié à la possibilité d’une future catastrophe climatique ou une perturbation d’une facette particulière de l’environnement qui a un impact négatif sur les moyens de subsistance (Clayton, 2020). L’internet est un excellent exemple de la manière dont nous pouvons être indirectement affectés par le changement climatique. Nous pouvons en savoir beaucoup sur le changement climatique et nous sentir fortement concernés parce que nous pouvons facilement accéder à des informations à ce sujet sans avoir à en faire l’expérience directe. Bien qu’il s’agisse d’un outil précieux pour le partage et l’accès à l’information, Internet est également une plateforme massive de partage d’expériences et d’opinions subjectives, ce qui signifie que les informations que nous recevons et auxquelles nous attachons des émotions peuvent ne pas être factuelles. Souvent, ceux qui sont indirectement affectés par le changement climatique se fient à leur environnement social et culturel pour déterminer s’ils en saisissent ou non la réalité (Clayton, 2020). Bien que le changement climatique constitue une menace objectivement réelle, si nous n’en avons pas fait l’expérience directe, nous sommes susceptibles de nous fier à nos groupes sociaux ou à nos valeurs culturelles pour nous dire comment nous devons nous sentir.

Maintenant que nous avons couvert les bases de comment et pourquoi le changement climatique peut nous affecter, discutons de ce qui cause l’éco-anxiété et comment nous pouvons y faire face. L’une des principales raisons pour lesquelles cette anxiété est si répandue est qu’il y a beaucoup d’incertitude (Clayton, 2020). Cette incertitude, associée à une désinformation très répandue, crée une situation difficile en termes de gestion de l’anxiété. Bien qu’il soit recommandé aux personnes souffrant d’éco-anxiété de reconnaître et de valider leurs émotions afin de pouvoir gérer leurs réponses de manière appropriée, il peut être difficile de le faire avec une telle polarisation sociale sur la question du changement climatique. Se sentir incapable d’exprimer ses émotions sur le changement climatique avec authenticité contribue à un sentiment d’isolement, qui peut inhiber la capacité d’une personne à faire face à cette nature d’anxiété (Clayton, 2020).

Parlons maintenant de l’adaptation. C’est un sujet important, tout comme le changement climatique est un problème important. L’éco-anxiété devenant un sujet de recherche populaire, il y aura probablement beaucoup plus de suggestions dans un avenir proche sur la façon dont les individus peuvent gérer efficacement leurs symptômes liés à cette nature d’anxiété. Compte tenu des informations disponibles aujourd’hui, certaines suggestions incluent le conseil individuel, les groupes de soutien et l’engagement dans des actions de lutte contre le changement climatique. Cette liste n’est pas exhaustive, d’une part parce que l’expérience de l’éco-anxiété varie tellement qu’il n’existe pas de solution universelle, et d’autre part parce que la lutte contre ce type d’anxiété a beaucoup à voir avec la lutte contre le changement climatique, ce qui n’est pas une mince affaire. Les efforts individuels visent à aider les individus à faire face et à gérer les symptômes de l’éco-anxiété ; cela commence par la validation des réponses émotionnelles de l’éco-anxiété et la recherche d’un réseau de soutien composé d’individus qui reconnaissent la réalité du changement climatique (Dodds, 2019).

Alors que les efforts individuels mentionnés ci-dessus visent à développer des stratégies d’adaptation émotionnelles pour un avenir incertain, les efforts communautaires et sociétaux visent une vue d’ensemble. Pour en revenir à la suggestion de s’engager dans les efforts de lutte contre le changement climatique, Clayton, Silka, Trott, Chapman et Mancoll (2016) fournissent un rapport approfondi sur les suggestions pour travailler aux efforts communautaires en matière de climat. Pour résumer leurs points, l’action communautaire est importante pour les efforts en matière de changement climatique car les effets du changement climatique varient d’un endroit à l’autre, et les communautés sont mieux à même d’évaluer leurs besoins uniques au niveau local – plutôt que national ou mondial. Considérez à nouveau les effets directs et indirects, qui sont également liés à la zone dans laquelle se trouvent les personnes. L’adaptation d’une zone directement touchée par le changement climatique peut être très différente de celle d’une zone peuplée principalement de personnes indirectement touchées – le climat environnemental, social et culturel peut être particulièrement influent à cet égard. Pour ceux qui recherchent une méthode de gestion de l’anxiété climatique plus orientée vers l’action, envisagez de rechercher dans la communauté locale les efforts qui sont actuellement déployés pour faire face au changement climatique.

Les expériences et les perceptions étant différentes pour chacun, les symptômes de l’éco-anxiété peuvent se manifester avec une gravité variable. La gravité de l’expérience d’une personne peut avoir un impact sur la méthode suggérée pour gérer ses symptômes. Bien que de nombreux chercheurs s’accordent à dire que les personnes souffrant d’anxiété climatique peuvent améliorer leurs symptômes en participant activement aux efforts visant à réduire le changement climatique, il ne s’agit pas d’un scénario unique. Pour les personnes qui présentent des symptômes graves d’éco-anxiété (par exemple, une détresse extrême et une inquiétude constante et excessive), il est suggéré que le fait de s’éloigner de toute source d’information sur le changement climatique serait le plus bénéfique (Clayton, 2020).

Il existe de nombreuses méthodes suggérées pour gérer les symptômes de cette anxiété, mais celle qui vous convient le mieux dépend de votre expérience personnelle et de vos besoins. L’éco-anxiété est une réaction naturelle à une menace très réelle – et très incertaine – qui pèse sur notre monde. Si vous souffrez de ce type d’anxiété, sachez qu’il existe des ressources pour vous aider ; vous n’êtes pas seul.