Être parent peut apporter beaucoup de joie, mais c’est aussi l’une des expériences les plus difficiles que l’on puisse vivre. Il est toujours difficile d’être parent, mais si l’on ajoute la pandémie, les confinements, les incertitudes constantes qui nous entourent, le défi atteint un tout autre niveau. C’est particulièrement vrai pour les parents d’enfants ayant des problèmes de santé mentale. Bien que l’on ait beaucoup parlé de l’impact de la santé mentale des parents sur les enfants, il y a encore beaucoup à dire sur l’impact de la santé mentale d’un enfant sur les parents. Cet article espère fournir des outils et des informations utiles aux parents qui s’occupent d’un enfant ayant des problèmes de santé mentale.

La plupart des parents rêvent d’élever des enfants heureux, en bonne santé et insouciants. Ainsi, lorsque vous commencez à vous inquiéter de la santé mentale de votre enfant, vous pouvez éprouver de nombreux sentiments contradictoires et désagréables. Au début, vous pouvez remettre en question vos observations, les rejeter ou faire des allers-retours entre l’acceptation et le déni de la présence de comportements inquiétants. Si les inquiétudes sont portées à votre connaissance par des enseignants ou d’autres personnes impliquées dans la vie de votre enfant, vous pouvez avoir l’impression que votre enfant est mal compris. Il peut être difficile de reconnaître un tel retour d’information. Naturellement, beaucoup de parents réagissent instinctivement en disant : “Comment se fait-il que je ne vois pas ce comportement à la maison ?” ou “Vous ne connaissez pas mon enfant”.

À d’autres moments, vous pouvez vous rendre compte que votre enfant éprouve certaines difficultés et qu’il a besoin de soutien, mais vous ne savez peut-être pas comment trouver de l’aide. Dans de nombreux endroits, les parents ont du mal à accéder à des soins en temps voulu pour leur enfant. En janvier 2020, près de 28 000 enfants et jeunes étaient inscrits sur des listes d’attente pour des services communautaires de santé mentale en Ontario, avec des temps d’attente allant de 2 à 3 mois à même 2,5 ans (1). Ces longs délais d’attente pour un soutien en santé mentale peuvent causer une détresse et une frustration importantes, car vous pouvez vous inquiéter de la santé mentale de votre enfant.

Le stress et les inquiétudes concernant le bien-être d’un enfant ont un impact significatif sur le bien-être mental du parent également. Le bien-être mental de l’enfant a non seulement une incidence sur sa propre capacité à s’engager dans diverses activités, mais aussi sur l’implication de ses parents dans leurs engagements professionnels et sociaux. En tant que parent, vous pouvez avoir du mal à vous concentrer sur votre travail et à prendre soin de vous, car vous devez concilier vos responsabilités professionnelles et le bien-être mental de votre enfant. Vous devrez peut-être prendre des congés pour soutenir votre enfant. Une enquête menée en 2017 a identifié que pas moins de 50 % des parents avaient déclaré être inquiets de l’anxiété de leur enfant, et que pas moins de 25 % avaient pris un congé pour s’occuper de leur enfant (2). Ces chiffres peuvent avoir augmenté de manière significative au cours des dernières années et ne reflètent que faiblement l’ampleur de l’impact des difficultés de santé mentale d’un enfant sur la famille et les soignants.

Il peut devenir accablant pour un parent de devoir se renseigner sur les problèmes de santé mentale de son enfant, d’identifier les ressources dont l’enfant peut avoir besoin et de plaider pour que l’enfant obtienne le soutien nécessaire. En plus de cela, ils doivent assumer leurs propres responsabilités et lutter contre les inquiétudes et les craintes liées à une éventuelle stigmatisation. Les parents se trouvent souvent en difficulté eux aussi. Si vous vous sentez concernés, sachez que vous n’êtes pas seuls. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour aider votre enfant :

Gérer vos propres émotions face aux difficultés de votre enfant :

Si votre enfant présente des symptômes liés à un problème de santé mentale, il est crucial de faire d’abord le point sur vos propres sentiments face à la situation. Soutenir votre enfant peut impliquer toute une série de sentiments, notamment la peur, la confusion, la frustration et même la culpabilité. Vous pouvez vous demander si c’est ma faute. Lorsque vous essayez de comprendre et de gérer les émotions et les comportements inquiétants de votre enfant, il est courant de se demander ce que vous, en tant que parent, faites de mal. Ces pensées et sentiments peuvent avoir un impact négatif sur votre bien-être, ainsi que sur votre relation avec votre partenaire, votre famille, vos amis et même votre enfant. Bien qu’il soit naturel de se sentir ainsi, il est important que vous ne preniez pas leurs préoccupations comme un échec personnel. Reconnaissez vos sentiments et demandez de l’aide si nécessaire. Reconnaissez que les problèmes de santé mentale de votre enfant ne sont pas de votre faute.

Trouver un soutien :

Le fait de réaliser que votre enfant a des problèmes de santé mentale et de chercher du soutien peut susciter une myriade de sentiments. Il est normal de ne pas savoir à qui se confier et où chercher du soutien. Naturellement, vous souhaitez obtenir les meilleurs conseils pour vous assurer que votre enfant est bien pris en charge. L’un des meilleurs endroits pour commencer est votre médecin de famille (généraliste) ou le pédiatre de votre enfant. Il peut également être utile de vérifier auprès de votre employeur si vous bénéficiez d’avantages en matière de soutien psychologique ou d’espaces pour parler de vos sentiments afin d’obtenir un soutien pour faire face à vos propres émotions. De nombreux employeurs offrent également des avantages qui peuvent vous aider à obtenir un soutien pour votre enfant.

Prenez soin de vous :

L’une des façons dont un parent peut vraiment soutenir son enfant est de prendre soin de lui-même. Il peut être utile d’identifier les activités permettant de prendre soin de soi sur le plan physique, intellectuel et émotionnel, et de réserver du temps chaque jour pour les pratiquer. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, cela vous permettra non seulement de recharger vos propres batteries, mais aussi d’apprendre à votre enfant à donner la priorité à son propre bien-être. Les enfants imitent souvent, sciemment ou non, les comportements de leurs parents. Vous pouvez aider votre enfant à développer sa résilience et à avoir une image positive de lui-même en adoptant des stratégies d’adaptation saines comme la méditation, en passant du temps dans la nature et en favorisant des relations saines. Lorsque votre enfant remarque que vous prenez le temps de déstresser dans un emploi du temps chargé, cela peut l’encourager à faire de même.

Passez du temps avec votre enfant :

L’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre enfant est tout simplement d’être là pour lui. Il peut s’agir de passer du temps de qualité avec lui, de s’intéresser à ses activités, de planifier des voyages avec lui ou de réserver chaque jour un moment parent-enfant. Selon l’âge de votre enfant, le temps de qualité peut aller d’activités artistiques et artisanales à un café ou même un film.

Préparez votre enfant à la réussite, pas à l’échec !

Identifiez les choses que votre enfant sait bien faire et encouragez-le à entreprendre des tâches un peu plus difficiles. Lorsqu’un parent ou un enseignant fixe des objectifs pour un enfant en fonction de ses points forts, et non pas en fonction de ce que les autres enfants de son groupe d’âge sont capables de faire, il aide l’enfant à se construire une image positive de lui-même. Commencez là où se trouve votre enfant, et non là où vous voulez qu’il soit !

Soyez cohérent :

Les enfants réagissent positivement lorsqu’ils sont constants. La cohérence des règles de la maison, des tâches à accomplir par les enfants, et même la cohérence des réactions des parents peuvent contribuer à donner à l’enfant un sentiment de sécurité et d’assurance. Un certain degré de cohérence à la maison aide les enfants à faire face aux nouveaux défis qui peuvent se présenter à l’extérieur.

C’est normal de ne pas avoir toutes les réponses :

S’occuper des besoins en santé mentale d’un enfant peut signifier qu’un parent doit jongler entre les rôles de parent, d’enseignant, de thérapeute, de médecin et de super-héros aussi ! Bien que cela puisse sembler être ce que votre enfant exige, sachez que tout ce dont votre enfant a vraiment besoin, c’est d’être son parent ! Il a besoin de savoir que vous êtes là et qu’il peut se tourner vers vous. Vous n’avez peut-être pas toutes les “bonnes” réponses, et c’est bien ainsi. Vous n’avez peut-être pas beaucoup d’expérience en matière de santé mentale des enfants, mais vous avez l’expérience de la connaissance de votre enfant. Comptez sur vos forces en tant que parent et pensez à ce qui aide votre enfant à s’épanouir.

Faites appel aux experts :

Il est utile, et souvent nécessaire, de demander l’aide et les conseils des experts en la matière. Par exemple, les enseignants peuvent être en mesure de fournir des informations sur les interactions des jeunes enfants avec leurs camarades à l’école, ainsi que sur leurs réactions à diverses méthodes d’enseignement. Il est également possible que votre enfant veuille parler de ses préoccupations, mais qu’il ne sache pas comment s’y prendre. Les conseillers scolaires, les psychothérapeutes et autres professionnels de la santé mentale peuvent aider votre enfant à identifier ce qui se passe et lui donner des outils pour mieux faire face à la situation. Et même si ces professionnels sont des experts en la matière, sachez que vous êtes l’expert en ce qui concerne les besoins uniques de votre enfant. En tant que parents, vous pouvez fournir une foule d’informations sur les comportements de votre enfant à la maison, y compris ses points forts, ses difficultés et ce qui a fonctionné ou non pour lui dans le passé. Lorsque les parents et les professionnels s’unissent dans l’intérêt de l’enfant, c’est alors que l’enfant peut vraiment s’épanouir.

Inquiétudes concernant la stigmatisation :

Souvent, les parents ou les enfants hésitent à demander de l’aide par crainte d’être jugés ou en raison de la stigmatisation liée à la santé mentale. Cela peut signifier que l’enfant ne reçoit pas d’aide, même lorsqu’elle est disponible. Une façon d’y remédier est de faire part de ses préoccupations aux personnes en qui vous avez confiance. Faites appel à des amis ou à des membres de la famille qui vous ont apporté leur soutien dans le passé. Parlez à votre enfant d’un ami ou d’un adulte à l’extérieur de la maison, vers lequel il pourrait se sentir à l’aise.

Défendre les intérêts de votre enfant :

Lorsque vous cherchez de l’aide et du soutien pour votre enfant, vous pouvez avoir l’impression que vous ou votre enfant n’êtes pas compris ou que vous n’êtes pas suffisamment pris en compte. Qu’il s’agisse de longs délais d’attente ou de l’obtention d’un soutien adéquat pour votre enfant, la défense des intérêts de votre enfant peut ressembler à une bataille difficile. Ce qui peut vous aider, c’est de savoir et de vous rappeler que vous n’êtes pas seul. Il existe peut-être des groupes de soutien dans votre région qui peuvent vous aider à entrer en contact avec d’autres parents ou soignants qui ont traversé des épreuves similaires. Cela peut également vous aider à prendre conscience de vos droits en tant que parents. Si votre enfant est scolarisé, il peut être utile de vous renseigner sur les moyens de communication privilégiés par l’école, ainsi que sur les brochures ou les guides à l’intention des parents qui indiquent ce que l’école peut faire pour vous aider.

Ce que les entreprises peuvent faire pour aider et soutenir les parents :

Souvent, le plus grand défi auquel un parent est confronté est de trouver des sources précises et fiables qui peuvent répondre à ses questions. Les besoins d’un enfant en matière de santé mentale varient en fonction de l’âge et de la gravité, et il est difficile pour les parents de reconnaître et de suivre les derniers développements en matière de soins de santé dont leur enfant pourrait bénéficier. Les écoles peuvent contribuer à organiser des ateliers et des séminaires d’information pour aider les parents et les enseignants à reconnaître les signes à surveiller. De même, les employeurs peuvent proposer des séminaires liés au bien-être mental, ainsi que des espaces confidentiels permettant aux parents d’exprimer leurs inquiétudes et d’obtenir un soutien. Les employeurs peuvent également proposer des lignes d’assistance téléphonique auxquelles les parents peuvent s’adresser pour obtenir du soutien.

Vous trouverez ci-dessous quelques ressources supplémentaires qui peuvent vous fournir des informations utiles et des pistes de soutien :

Livres :

• Pour les parents : ‘Not What I Expected : Help and Hope for Parents of Atypical Children ” par Rita Eichenstein, PhD.
• Pour les enfants : “How to Tame the Tumbles : The Mindful Self-Compassionate Way” par Eileen Beltzner.

Articles : 

• Remarquer les problèmes de santé mentale de votre enfant : Santé mentale en milieu scolaire Ontario – https://smho-smso.ca/wp-content/uploads/2020/08/Info-sheet-noticing-concerns.pdf

Sites Web :

• Site Web des CDC sur la santé mentale des enfants : https://www.cdc.gov/childrensmentalhealth/index.html
• Parents pour la santé mentale des enfants (PCMH) : https://www.family.cmho.org/
• Trouver des ressources communautaires pour la santé mentale des enfants en Ontario https://cmho.org/findhelp/
• Groupes de soutien pour les parents et les soignants en Ontario : https://www.pleo.on.ca/where-to-find-us/
• Ressources sur les troubles d’apprentissage pour les parents : https://www.ldathome.ca/4