Entre 2007 et 2009, les États-Unis ont connu ce que l’on appelle la “Grande récession”, une période de déclin économique marquée par l’effondrement du marché immobilier, l’augmentation des inégalités de revenus et la diminution de la richesse des ménages par habitant. Ce déclin a touché toutes les générations d’Américains, mais a fait payer un tribut financier et émotionnel particulièrement lourd aux milléniaux (ceux nés entre 1981 et 1996), qui venaient d’entrer dans l’âge adulte pendant ces années. Alors qu’ils s’attendaient à goûter aux premières saveurs de l’indépendance, les milléniaux se sont plutôt retrouvés face à un marché du travail incertain, des salaires en baisse, une dette de prêt étudiant élevée et un potentiel d’épargne limité par rapport aux générations précédentes.

Un rapport de 2018 de la Federal Reserve Bank of St. Louis a révélé que les personnes nées dans les années 1980 avaient des niveaux de richesse inférieurs de 34 % à ce qu’ils auraient été s’il n’y avait pas eu de récession. En raison de ces circonstances, de nombreux milléniaux ont été contraints d’accepter des emplois moins bien rémunérés, de renoncer à des soins médicaux et de retarder des changements majeurs dans leur vie, comme l’achat d’une maison, le mariage et la naissance d’enfants. De plus, étant l’une des premières générations très “connectées”, ils se sont tournés de plus en plus vers les médias sociaux pour s’informer et s’évader, ce qui a fini par favoriser les comparaisons et renforcer le sentiment d’inadéquation.

Tous ces facteurs ont contribué à l’augmentation des taux de dépression, de stress et d’anxiété chez les milléniaux, et les recherches confirment l’idée que les milléniaux souffraient déjà d’une santé mentale déclinante lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé.

Une étude de la Blue Cross Blue Shield Association a révélé qu’entre 2014 et 2020, les milléniaux ont signalé une augmentation de 43 % des incidences de dépression majeure et une augmentation de 17 % des troubles liés à la consommation de substances. En outre, un sondage réalisé en 2019 a révélé que 30 % des milléniaux ont déclaré se sentir seuls et n’avoir aucun ami, aucun ami proche ou aucun meilleur ami.

Ce constat reflète la réalité d’un monde de plus en plus en ligne où de nombreuses relations n’existent que par le biais de chats et de “j’aime” sur des posts. Il va donc de soi que les changements provoqués par la pandémie ont exacerbé les problèmes de santé mentale des milléniaux. En effet, un sondage Harris Poll a révélé que près d’un tiers des milléniaux ont signalé un nouveau déclin de leur santé mentale en raison de la pandémie, tandis qu’une enquête de l’American Psychological Association sur le stress en Amérique a révélé que près de la moitié des répondants milléniaux ont confirmé qu’ils avaient du mal à prendre des décisions au jour le jour en raison du stress. Alors que les baby-boomers et les personnes de la génération silencieuse ont déclaré être moins stressés et bénéficier d’une plus grande sécurité financière que les milléniaux, probablement parce qu’ils avaient moins de responsabilités professionnelles ou familiales et plus d’économies et de capitaux accumulés au fil du temps, les industries connues pour employer des milléniaux ont été durement touchées par la pandémie.

Par conséquent, les milléniaux étaient plus susceptibles de subir une perte d’emploi ou une réduction de salaire. Par conséquent, tout redressement financier qu’ils auraient pu réaliser après la récession risquait d’être entravé, voire complètement inversé, ce qui a entraîné une augmentation de l’endettement et une diminution de la capacité d’épargne pour l’avenir. Certains milléniaux ont donc retardé le moment d’avoir des enfants, ont décidé de ne pas en avoir du tout ou ont quitté le marché du travail pour s’occuper des enfants en raison des frais de garde élevés ou du manque de services de garde disponibles. D’autres milléniaux se sont retrouvés coincés entre la prise en charge de jeunes enfants et de parents vieillissants et se sont demandé comment protéger la santé et le bien-être de ces deux populations à haut risque.

Ceux dont les entreprises ont opté pour le travail à distance ont dû faire face à la séparation physique de leur équipe de travail, à la perte d’un réseau de soutien principal et à un sentiment accru de désengagement et de déconnexion du travail, tandis que la fermeture de services dont ils dépendaient pour leur qualité de vie, tels que les restaurants et les salles de sport, a aggravé les symptômes d’isolement, de dépression et d’anxiété. Il n’est donc pas surprenant que nous ayons constaté une hausse de la consommation d’alcool, du tabagisme, du vapotage et des overdoses chez les milléniaux pendant la pandémie, alors qu’ils tentaient de faire face à l’évolution de leur situation et à un avenir incertain.

Malgré les préoccupations croissantes des milléniaux en matière de santé mentale, ils sont l’une des premières générations disposées à s’exprimer sur les besoins en santé mentale et à plaider en faveur d’un soutien par le biais de changements de politiques aux niveaux organisationnel et gouvernemental. De cette façon, ils peuvent être considérés comme des “agents de changement” dans une conversation continue sur la déstigmatisation de la santé mentale. Comme nous l’avons mentionné précédemment, ils sont également très dépendants de la technologie et des médias sociaux, ce qui a ses inconvénients, mais fournit également une plate-forme pour normaliser les conversations sur la recherche de soutien, en particulier lorsque des personnes très en vue choisissent de partager publiquement leurs propres luttes personnelles.

Il est donc intéressant de constater que les milléniaux sont moins susceptibles que les autres générations de connaître les avantages sociaux offerts par leur employeur, d’être moins à l’aise pour divulguer des symptômes de stress à leur employeur ou d’être moins honnêtes lorsqu’ils ont besoin de s’absenter du travail pour se rendre à des rendez-vous de santé mentale.

Ces résultats confirment que de nombreux employeurs continuent de traiter la santé mentale comme un sujet tabou et ont des répercussions importantes sur la façon dont les employeurs peuvent mieux soutenir leurs employés du millénaire à l’avenir. Lorsqu’ils ont été consultés, les employés du millénaire ont indiqué qu’ils aimeraient que leurs employeurs :

• Créer une culture organisationnelle saine qui normalise les conversations sur la santé mentale, du haut en bas de l’échelle.
• Offrir aux employés des avantages en matière de bien-être qui sont faciles à comprendre et à obtenir et qui s’alignent sur un modèle de soins complets.
• Offrir aux employés la flexibilité et le contrôle de leurs horaires de travail
• Donner la priorité aux technologies qui rendent le travail plus efficace
• Offrir des possibilités de mentorat et de développement

Étant donné que les milléniaux devraient constituer 75 % de la main-d’œuvre d’ici 2025, les entreprises feraient bien de réfléchir à la façon dont elles peuvent commencer à mettre en œuvre des initiatives qui répondent à ces besoins afin d’avoir les meilleures chances d’attirer et de retenir les employés de cette génération. Parmi les idées, citons l’offre de journées consacrées à la santé mentale dans le cadre d’un ensemble d’avantages sociaux standard, la création de groupes de discussion au travail pour le soutien en matière de santé mentale, l’élaboration et la communication claire de plans de retour au travail sûrs, l’utilisation accrue d’applications mobiles et d’outils d’apprentissage en ligne interactifs dans le cadre du processus d’intégration et de formation, et l’offre de services complets de bien-être des employés, tels que des services de conseil gratuits ou à faible coût, des programmes de bien-être financier et des ressources en matière de garde d’enfants et de soins aux personnes âgées.

Pour leur part, les employés du millénaire peuvent être proactifs et répondre à leurs propres besoins en matière de santé mentale en limitant leur exposition aux médias sociaux et aux chaînes d’information, en instaurant des pratiques de remise en forme et de bien-être à la maison, en entretenant des relations importantes, même virtuelles, et en cherchant à suivre une thérapie personnelle. Tous ces efforts aideront les milléniaux à mieux gérer les défis émotionnels et pratiques de la vie quotidienne dans un monde qui est et continuera d’être imprévisible.