L’égalité et la diversité sur le lieu de travail sont des valeurs communes partagées par la plupart des entreprises. Cependant, ces valeurs n’ont pas toujours été des piliers sur le lieu de travail, en particulier pour les femmes. À l’approche de la Journée internationale de la femme, cet article propose une réflexion et un partage sur les épreuves que les femmes ont traversées sur le lieu de travail au fil du temps. En montrant l’évolution du rôle des femmes sur le marché du travail, nous pouvons vraiment apprécier la résilience et la persévérance dont les femmes ont fait preuve au fil des ans et dont elles font encore preuve aujourd’hui.

Dans le passé, la norme sociétale plaçait les femmes comme étant principalement la femme au foyer et la personne qui s’occupait des enfants ou des proches plus âgés. Le conjoint était considéré comme le “chef de famille”, qui allait travailler pour gagner la vie de la famille. Au cours des premiers siècles, les femmes devaient gérer leur foyer (s’occuper des enfants, les éduquer) tout en accomplissant des tâches pénibles (du lavage des vêtements à la main au barattage du beurre ou à la collecte et au transport de seaux d’eau). Dans certaines cultures et régions du monde, ces normes ou traditions sont peut-être encore intactes. Cependant, avec certains changements sociaux et économiques, comme l’essor de la révolution industrielle et la création et le développement de l’enseignement public, le rôle des femmes a commencé à s’étendre. Ces événements historiques ont fait évoluer l’ancienne convention selon laquelle la place des femmes était à la maison et ont créé un besoin et un désir pour les femmes sur le lieu de travail.

Plus le besoin de différents types d’emplois augmentait, notamment celui des enseignants et du personnel de bureau, plus les femmes entraient sur le marché du travail. Cependant, à mesure que les femmes accèdent à ces postes, une autre disparité apparaît – un salaire plus bas. La disparité des salaires entre les sexes découle de la croyance selon laquelle les hommes ont plus à subvenir aux besoins de leur famille en tant que chef de famille. Les femmes célibataires et mariées sont entrées sur le marché du travail avant la Seconde Guerre mondiale, mais le statut matrimonial n’a pas modifié cette attitude. On considérait que les femmes célibataires n’avaient pas besoin d’un salaire plus élevé puisqu’elles n’avaient pas de famille à faire vivre, tandis que les femmes mariées étaient moins bien payées parce qu’on pensait qu’elles n’auraient pas besoin de beaucoup d’argent vu le salaire de leur conjoint.

En plus des salaires plus bas, les types d’emplois souvent occupés par les femmes à cette époque étaient étroitement liés aux tâches qu’elles accomplissaient dans leur propre foyer. Les femmes pouvaient travailler comme couturières, femmes de ménage, enseignantes, infirmières et secrétaires. L’exception à cette norme se produit pendant les urgences nationales, comme la Première et la Deuxième Guerre mondiale. Comme les hommes s’enrôlaient dans l’armée, les femmes étaient encouragées à assumer des rôles dans l’industrie manufacturière (des industries principalement dominées par les hommes, mais les femmes travaillaient pour les mêmes bas salaires et dans des conditions de travail inadéquates). Une fois l’urgence nationale résolue, les femmes ont repris leurs anciennes fonctions.

Ce n’est qu’après les années 1970 que l’on a pu observer de réels changements sur le lieu de travail pour les femmes. Sur un marché du travail dominé par les hommes, les femmes ont commencé à occuper de nouveaux emplois qui étaient auparavant des “professions traditionnellement masculines” (Britannica, 2021). Les nouvelles technologies de l’époque ont contribué à rationaliser les emplois afin que n’importe qui puisse les exercer.

De ce point à aujourd’hui, les femmes ont fait de grands bonds dans leur rôle sur le lieu de travail. Selon le magazine TIME, à la fin de l’année 2019 et au début de l’année 2020, les femmes aux États-Unis détenaient pour la première fois la majorité de l’ensemble des emplois (hors agriculture et travail indépendant), soit 50,04 % (Law, 2020). Alors qu’au niveau mondial, les femmes, tous pays confondus, occupaient 47,31 % des emplois en 2019 (The World Bank, 2021). Cela est en partie dû à l’évolution constante des événements sociaux et économiques, qui comprennent des industries en hausse, telles que le commerce de détail et les soins de santé, ainsi que les femmes qui obtiennent plus de contrôle financier dans leur ménage (Law, 2020). Cet avantage a donné plus d’exposition aux rôles que les femmes peuvent avoir dans la main-d’œuvre. Nous voyons des femmes qui sont politiciennes, actrices, travailleuses sociales, entrepreneurs, électriciennes, juges, avocates, médecins, psychologues, et bien plus encore.

Bien qu’il y ait eu des avancées majeures pour les femmes au cours des derniers siècles, il y a encore des collines à gravir en ce qui concerne le lieu de travail d’aujourd’hui, notamment les politiques de rémunération et de congé. Il existe depuis longtemps un écart salarial entre les sexes, en particulier aux États-Unis, où chaque dollar gagné par un employé masculin rapporte 97 cents à une employée effectuant le même travail avec les mêmes compétences. Selon Forbes.com, cette disparité existe pour de nombreuses raisons autres que les “plafonds de verre” qui sont un problème de longue date (Spiggle, 2021). Les raisons vont des “interruptions de carrière”, comme la grossesse, aux préjugés de l’employeur ou au fait que les femmes sont plus susceptibles d’accepter des postes moins bien rémunérés – deux tiers des emplois peu rémunérés ont été occupés par des femmes en 2020 aux États-Unis (Spiggle, 2021).

Alors que certains pourraient penser que ces éléments ralentissent le rythme des femmes sur le marché du travail, c’est tout le contraire qui s’est produit. Les femmes comblent l’écart de bien des façons afin de lutter pour l’égalité et la diversité dans tous les domaines. De 1980 à 2018, il a été constaté que les femmes réduisent les disparités de salaire et d’avancement grâce à l’éducation et aux compétences (Kochhar, 2020). Il s’agit d’un revirement complet par rapport à la situation des femmes il y a seulement deux siècles.

Rétrospectivement, les femmes ont dû faire face à de nombreuses batailles difficiles et, malgré tout, de nombreux progrès ont été réalisés. Et, bien qu’il y ait encore du travail à faire, il est admirable de voir comment les femmes ont modifié ces normes au fil du temps. Ainsi, à l’occasion de la Journée internationale de la femme, nous prenons le temps de reconnaître et de célébrer tout ce qui a été accompli et continue d’être accompli par les femmes du monde entier.