Le nombre de personnes perdues à cause de la pandémie en Inde est du même ordre de grandeur que le nombre de personnes perdues pendant la Partition des Indes en 1947. Le traumatisme de la partition hante encore certains de ses survivants près de 75 ans plus tard. Le traumatisme de la pandémie aura probablement un impact similaire et significatif à long terme. En tant que conseillère, je commence déjà à en faire l’expérience dans ma pratique du conseil.

L’une des nombreuses émotions que ressentent les survivants d’une tragédie dont on ne parle pas beaucoup – qu’il s’agisse de la Partition, de l’Holocauste, d’un accident de voiture, d’un tremblement de terre ou de la pandémie actuelle – est la “culpabilité du survivant”. Certains survivants se sentent coupables d’avoir survécu alors que d’autres ne l’ont pas fait. D’autres pensent qu’ils auraient pu faire plus pour sauver ceux qui sont morts. Certains se sentent coupables que quelqu’un soit mort en les sauvant. Les survivants se retrouvent généralement avec de nombreuses questions sans réponse : Pourquoi est-ce arrivé ? Pourquoi ai-je échappé à la mort alors que d’autres sont morts ? Comment puis-je profiter de la vie alors que d’autres ne le peuvent pas ? Aurais-je pu faire quelque chose qui aurait changé la donne ?

Les survivants ont tendance à entretenir des croyances erronées sur leur rôle dans la tragédie, ce qui les conduit à se sentir coupables. Ils peuvent avoir une croyance irrationnelle quant à leur capacité de changer un résultat ou de causer un résultat négatif, et ils intériorisent le blâme et s’attribuent la cause de la tragédie plutôt que des choses hors de leur contrôle. Elles peuvent également ruminer ce qui s’est passé et ce qu’elles auraient pu, ou dû, faire.

La probabilité de ressentir de la culpabilité augmente si la personne a subi un traumatisme dans son enfance, si elle a des antécédents de santé mentale ou si elle n’a pas le soutien de sa famille et de ses amis. Les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes peuvent accorder moins de valeur à leur propre bien-être et sont plus susceptibles de se demander si elles ont “mérité” leur chance de survivre. Des pensées, telles que les suivantes, peuvent survenir : ” Pourquoi j’ai survécu “, ” Je ne mérite pas d’être ici “, ” Si j’avais fait quelque chose de différent, cela ne serait pas arrivé ” et ” Je n’ai pas pu l’empêcher, donc tout est de ma faute “. Selon Colin Ross et Naomi Halpern dans leur livre de 2009, Trauma Model Therapy, l’auto-culpabilisation compense les sentiments d’impuissance ; croire que c’est sa propre faute donne une illusion de pouvoir et un sentiment de contrôle en étant capable d’empêcher qu’une situation similaire ne se reproduise.

La culpabilité du survivant peut également amener la personne qui en souffre à considérer le monde comme un endroit injuste et dangereux et à se voir comme une mauvaise personne méritant d’être punie. La personne peut ne pas chercher de l’aide, car elle pense qu’elle ne mérite pas de se sentir mieux. Parfois, la douleur devient un moyen de maintenir le lien avec ses proches.

Il est important de savoir que le rétablissement de la culpabilité du survivant n’est pas un processus linéaire ; la culpabilité et le chagrin peuvent survenir par vagues. Parfois, les gens commencent à se sentir mieux, puis se sentent soudainement mal à nouveau lorsqu’ils entendent parler d’un autre événement traumatique. Pendant la pandémie, en particulier au plus fort de la deuxième vague, les gens ont dû faire face à une perte après l’autre, ce qui a entraîné une re-traumatisation constante. À un moment donné, le traumatisme vécu ne semblait pas pouvoir s’arrêter.

Survivre à la pandémie comporte des facteurs supplémentaires qui augmentent le risque de culpabilité du survivant : la durée prolongée de la pandémie et le fait que de nombreuses personnes ont dû faire face à la perte et au chagrin dans l’isolement, loin de leur famille et de leurs amis – incapables même de pratiquer les derniers sacrements – à un moment où elles souffraient déjà de solitude en raison des exigences de confinement et de distanciation sociale. À cela s’ajoutent la défaillance de l’appareil d’État, la pénurie d’oxygène, de fournitures médicales et de vaccins, ainsi que le fait que les gens ont perdu leur emploi et leurs moyens de subsistance et ont même souffert de la faim. Il y a aussi le traumatisme collectif que tout le monde a vécu, ce qui signifie que toute personne à laquelle une personne s’adresse pour obtenir du soutien est également aux prises avec un chagrin et un traumatisme similaire.

Si certaines personnes mettent plus de temps, la plupart de celles qui souffrent de culpabilité du survivant s’améliorent en un an. Il y a des choses que l’on peut faire pour faciliter ce voyage du chagrin et de la culpabilité vers la guérison :

Il est important de reconnaître, de permettre et d’accepter vos sentiments. Avant d’accepter vos sentiments, vous devez accepter la réalité de l’événement lui-même. Rappelez-vous que ces sentiments sont courants. Se sentir coupable ne signifie pas que vous êtes coupable. La tristesse, la peur, l’anxiété, le chagrin et la culpabilité sont des réactions normales à tout événement tragique, tout comme le fait d’éprouver un certain soulagement face à votre propre chance alors que vous pleurez la perte des autres.

Donnez-vous la permission et le temps de faire votre deuil, sachant qu’il n’y a pas de limite de temps définie régissant le moment où cela devrait être terminé.

Partagez vos sentiments avec votre famille, vos amis, un conseiller ou un groupe de soutien, selon ce qui vous convient. Envisagez d’obtenir une aide professionnelle pour vous soulager et reprendre le contrôle de votre vie.

Le fait de vous concentrer sur les facteurs externes qui ont créé ou provoqué la situation peut vous aider à vous défaire de votre sentiment de culpabilité.

Utilisez des techniques d’ancrage basées sur les principes de la pleine conscience, comme se concentrer sur la respiration, sentir les tissus à proximité et remarquer les sons (entre autres).

Apprenez à vous pardonner, même si vos actions ont causé du tort à une autre personne, car vous êtes humain.

Concentrez-vous sur le fait de faire quelque chose de bien pour quelqu’un d’autre. Il peut s’agir d’un geste simple comme donner du sang, faire un don à une association ou offrir à quelqu’un de l’écoute.

Prenez soin de vous en faisant des choses qui vous font du bien et que vous aimez, en plus de la prescription habituelle qui consiste à dormir suffisamment, à avoir une alimentation équilibrée et à faire de l’exercice régulièrement. Plus vous vous concentrez sur les choses qui vous apportent de la joie, plus vous pouvez entraîner votre cerveau à se sentir plus optimiste et plus résilient face à l’adversité. N’oubliez jamais ce qui vous rend heureux : Qu’est-ce qui vous passionne ? De quoi êtes-vous reconnaissant ? Dans quel domaine êtes-vous bon ? Comprenez comment vous pouvez utiliser les réponses à ces questions pour protéger votre énergie et rediriger votre attention vers les choses qui comptent.

Selon les mots de Sheryl Sandberg, “la culpabilité du survivant est un voleur de joie – une autre perte secondaire de la mort”. Ayant fait face à la mort extrêmement tragique de leur mari, je suppose que leur point de vue vient de l’expérience vécue, et il ne pourrait pas être plus vrai. Alors, compte tenu de ce que le monde a vécu, n’hésitez pas à demander du soutien si vous, ou quelqu’un que vous connaissez, pouvez vous identifier à la culpabilité du survivant.