Le conseil classique donné aux personnes récemment mutées à l’étranger est de s’impliquer dans la vie de leur nouveau lieu de travail : de le considérer comme leur nouveau foyer, de se faire de nouveaux amis, d’apprendre la langue et, ainsi, de s’intégrer à leur nouvelle communauté. C’est un bon conseil, mais il faut trouver un juste équilibre. Il est également important de maintenir des liens avec vos proches, dont vous êtes désormais séparé. Si vous allez trop loin dans un sens, vous risquez d’affaiblir les liens avec vos proches. Si vous allez trop loin dans l’autre sens, vous risquez de limiter votre expérience d’expatrié en vous empêchant de vous immerger pleinement dans votre travail et dans la nouvelle culture.

Chaque expatrié trouve cet équilibre à sa manière. Nous vous proposons ici des conseils pour entretenir des liens significatifs avec les personnes qui comptent le plus pour vous lorsque vous vivez loin d’elles, tout en restant présent et en vous investissant pleinement dans votre nouvelle communauté.

Reconnaissez qu’il faut faire des efforts pour entretenir les liens

Vous constaterez sans doute, et devrez l’accepter, que votre famille et vos amis de longue date ne sont pas tous très doués pour rester en contact. À quelques heureuses exceptions près, ils ne vous appelleront pas ou ne vous écriront pas aussi souvent que vous le souhaiteriez. À mesure que vous vous investissez dans votre vie à l’étranger, vous risquez vous aussi de négliger la communication. Pour les relations qui comptent à vos yeux, vous devrez faire un effort afin de maintenir la communication et les liens. Heureusement, grâce aux appels vidéo et aux technologies actuelles des réseaux sociaux, vous disposez de davantage d’options pour entretenir ces liens.

Soyez attentif à ce qui vous donne le sentiment d’être en lien avec les autres

Chacun a des besoins différents en matière de relations, selon le nombre et la nature de ses relations. Pensez à ce qui se passait avant votre déménagement. Avec qui passiez-vous régulièrement du temps ? Avec qui restiez-vous en contact étroit par téléphone ou par e-mail ? Qui vous faisait rire ? Vers qui vous tourniez-vous pour obtenir un soutien affectif ou des conseils sur des décisions importantes ? Pensez également aux personnes à qui vous avez apporté un soutien émotionnel. Ce sont ces liens qui comptent le plus, ces personnes avec lesquelles vous vous sentez en connexion lorsque vous passez du temps avec elles et pour lesquelles il est important que vous restiez en contact.

Maintenant que vous vivez dans un autre pays, vous avez peut-être également de nouveaux besoins en matière de relations humaines. Parler avec quelqu’un dans votre langue maternelle peut être réconfortant, par exemple, alors que ce n’était pas le cas auparavant. Vous accordez peut-être désormais une importance particulière aux conversations ou aux échanges avec des personnes qui vous connaissent bien et avec lesquelles vous pouvez partager vos sentiments. Certains de ces besoins peuvent être comblés, au fil du temps, en tissant des liens avec d’autres expatriés et en vous faisant de nouveaux amis dans votre pays d’accueil. Mais ils peuvent également vous inciter à vouloir communiquer avec votre famille et vos anciens amis.

Lorsque vous essayez différentes façons de maintenir le lien avec les personnes qui comptent pour vous, soyez attentif à ce qui vous donne le sentiment d’être en lien — de faire toujours partie de votre famille et de votre cercle d’amis les plus proches — et à ce qui vous donne le sentiment d’être isolé et seul.

Prévoyez des moments pour discuter

Lorsque vous vivez dans des fuseaux horaires différents, appeler quand l’envie vous en prend peut être source de frustration. Vous ne pouvez pas vous contenter de « réessayer plus tard » lorsque vos horaires de travail et de sommeil ne coïncident pas. Trouvez plutôt des moments qui conviennent à tout le monde pour des appels vidéo, des SMS ou des appels téléphoniques réguliers. Le fait de les noter dans vos agendas peut être rassurant pour tout le monde. Cela permet également de définir des attentes quant à la fréquence de vos échanges, ce qui peut contribuer à réduire les sentiments de déception ou d’agacement lorsque les personnes ont des attentes différentes concernant la fréquence de leurs communications.

La communication bidirectionnelle à distance

La communication bidirectionnelle consiste à parler pour être entendu et à écouter pour comprendre. C’est ce qui se produit lors d’une bonne conversation, lorsque deux personnes s’écoutent mutuellement. Cela peut également se produire lors d’un échange réfléchi de lettres ou d’e-mails, ou lors d’une bonne conversation, mais sans les indices émotionnels que sont la voix et les expressions faciales. L’un des défis pour les personnes vivant dans un autre pays est de maintenir des conversations d’égal à égal. Tout est nouveau et différent pour vous, et vous avez beaucoup de nouvelles à partager. Vos amis et votre famille n’ont peut-être pas autant de choses à dire lorsque vous leur demandez comment ils vont.

Pour avoir une conversation agréable, résistez à la tentation de submerger votre interlocuteur avec tous les détails de votre nouvelle vie. Vous finirez par monopoliser la conversation et ne laisserez que peu de place à votre interlocuteur. Il n’y a aucun mal à partager quelques moments marquants de votre expérience à l’étranger. Vos amis et votre famille s’y attendront. (Mais lorsque vous êtes au téléphone ou en visioconférence, parlez de votre quotidien – ce qui vous rend heureux, inquiet ou enthousiaste en ce moment – plutôt que de faire un exposé sur les deux derniers mois de votre vie. Cela rendra le partage des détails de la vie « au pays » moins intimidant pour vos amis et votre famille. Montrez que vous vous intéressez autant à leur vie qu’ils s’intéressent à la vôtre en posant autant de questions que vous n’y répondez.

Les moyens de rester en contact à distance

Il existe aujourd’hui de nombreux moyens de rester en contact à distance, et vous les connaissez sans doute tous. Voici une liste succincte, accompagnée de quelques remarques sur l’intérêt particulier de chacun d’entre eux.

Appelez chez vous. Cela peut paraître démodé, mais le téléphone est un excellent moyen d’avoir une conversation à distance. C’est simple. Aucune technologie particulière n’est nécessaire pour l’une ou l’autre des parties, et vous pouvez parler tout en préparant un repas, en vous promenant ou en étant au lit.

VoIP. Passer des appels via Internet ne coûte rien. Skype, WhatsApp et Facebook Messenger permettent tous de passer des appels vocaux depuis votre smartphone ou votre ordinateur. Vous pouvez également utiliser ces applications pour les appels de groupe, les appels vidéo et la messagerie. Zoom est spécialement conçu pour les appels vidéo de groupe. FaceTime est une autre option simple pour les communications vidéo en tête-à-tête entre deux personnes possédant un iPhone ou un Mac. Google Duo offre la même fonctionnalité pour deux personnes possédant un appareil Android. Choisissez l’application VoIP avec laquelle les personnes avec lesquelles vous souhaitez communiquer se sentent à l’aise. (Vous devrez peut-être vous habituer à utiliser différentes applications selon vos interlocuteurs. Les grands-parents et les adolescents peuvent avoir des préférences différentes.)

Les appels vidéo, ou chats vidéo, peuvent vous donner l’impression d’être dans la même pièce que quelqu’un. De toutes les innovations technologiques, c’est celle qui comble le plus efficacement les distances. Programmez des appels vidéo pour rattraper le temps perdu ou avoir des conversations à cœur ouvert avec vos amis les plus proches, pour garder un œil sur vos neveux et nièces qui grandissent à vue d’œil ou pour prendre des nouvelles de vos parents. Toutes les applications VoIP mentionnées ci-dessus prennent en charge les appels vidéo.

E-mails, discussions en ligne et lettres. Les mots écrits permettent d’avoir de longues conversations. Le courrier électronique permet de transmettre instantanément des messages plus longs, tandis que le chat ou la messagerie instantanée se prête à des échanges plus courts. Une lettre écrite à l’ancienne peut être un plaisir pour le destinataire et un plaisir à rédiger.

Les réseaux sociaux sont parfaits pour partager des photos et des expériences. Utilisez Instagram ou Facebook pour partager les moments forts de votre séjour à l’étranger : des photos et des stories qui intéresseront vos amis et votre famille. Certains expatriés créent un blog pour raconter au jour le jour leur nouvelle vie. En partageant ainsi avec vos proches via les réseaux sociaux, vous leur permettez de découvrir et de comprendre votre nouvelle vie, tout en vous libérant du temps de conversation pour nouer des liens à un niveau plus personnel. (Si vous travaillez en Chine, vous ne pourrez pas accéder aux réseaux sociaux utilisés par vos amis et votre famille dans votre pays.)

Faites des activités ensemble

La relation ne doit pas se limiter aux conversations, aux photos et aux messages écrits. Essayez de profiter de vos appels téléphoniques ou vidéo pour faire quelque chose ensemble. Vous pourriez :

• Cuisinez ensemble. Préparez-vous à l’avance afin d’avoir tous les ingrédients nécessaires pour réaliser un plat ou un repas que vous appréciez particulièrement.
• Jouez à des jeux. De nombreux jeux auxquels vous aimez jouer en personne peuvent également se pratiquer à distance. Les charades, les vingt questions et le Pictionary fonctionnent très bien lors d’une visioconférence de groupe. En orientant la caméra vers le jeu ou les dés, vous pouvez jouer au Boggle, au Trivial Pursuit ou au Yahtzee. Bien sûr, il existe une multitude de jeux en ligne conçus pour être joués à distance.
• Faites des mots croisés. Grâce au partage d’écran et à un rédacteur désigné, vous pouvez faire des mots croisés ensemble.
• Regardez un film ensemble. Les principaux services de streaming proposent des applications permettant de regarder des films en groupe ou dans une ambiance festive. Cela fonctionne si vous et vos amis ou votre famille êtes abonnés aux mêmes services. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez essayer une application telle que Scener, twoseven ou Kast. Essayez de faire découvrir à vos amis un film de votre pays d’accueil.

Venez découvrir

Rien ne vaut le fait de passer du temps ensemble en personne pour renforcer une relation et créer un sentiment d’appartenance. Prévoyez de rendre visite à votre famille et à vos amis, et invitez-les à venir vous voir. Si l’argent constitue un obstacle pour l’un d’entre vous mais pas pour l’autre, envisagez de partager les frais de voyage ou d’offrir le billet d’avion. Cela pourrait permettre une visite qui n’aurait jamais eu lieu autrement.

Le fait d’attendre avec impatience la visite de quelqu’un peut vous aider à vous impliquer pleinement dans votre nouvelle communauté.