Le conseil classique pour les personnes récemment affectées à l’étranger est de s’engager dans la vie de leur nouveau lieu de travail – de le considérer comme leur nouveau foyer, de se faire de nouveaux amis, d’apprendre la langue et ainsi de faire partie de leur nouvelle communauté. C’est un bon conseil, mais un équilibre est nécessaire. Il est également important de maintenir des liens avec les personnes qui vous sont chères et dont vous êtes désormais séparé. Si vous allez trop loin dans une direction, vous risquez d’affaiblir les liens avec les personnes que vous aimez. Si vous allez trop loin dans l’autre sens, vous risquez de limiter votre expérience d’expatrié en vous empêchant de vous immerger totalement dans votre travail et dans la nouvelle culture.

Chaque expatrié trouve cet équilibre de manière différente. Nous vous proposons ici des conseils pour maintenir des liens significatifs avec les personnes clés de votre vie lorsque vous vivez loin, tout en restant présent et en vous engageant pleinement dans votre nouvelle communauté.

Reconnaissez qu’il faut faire des efforts pour maintenir les liens

Vous constaterez probablement, et devrez l’accepter, que votre famille et vos amis de longue date ne sont pas tous très doués pour rester en contact. À quelques heureuses exceptions près, ils ne vous appelleront pas ou ne vous écriront pas aussi souvent que vous le souhaiteriez. À mesure que vous êtes absorbé par votre vie à l’étranger, vous pouvez vous aussi laisser échapper la communication. Pour les relations qui comptent pour vous, vous devrez faire un effort pour maintenir la communication et les liens. Heureusement, avec les appels vidéo et les technologies des médias sociaux actuelles, vous avez plus d’options pour conserver les liens.

Soyez attentif à ce qui vous fait sentir connecté

Chacun a des besoins différents en matière de connexion, selon le nombre et la nature de ses relations. Pensez à ce qui se passait avant votre déménagement. Avec qui passiez-vous du temps régulièrement ? Avec qui restiez-vous en contact étroit par téléphone ou par courriel ? Qui vous faisait rire ? Vers qui vous tourniez-vous pour obtenir un soutien affectif ou des conseils sur des décisions importantes ? Pensez également aux personnes à qui vous avez apporté un soutien émotionnel. Ce sont les liens qui comptent le plus, les personnes qui vous font sentir connecté lorsque vous passez du temps avec elles et pour lesquelles il est important que vous restiez connecté.

Maintenant que vous vivez dans un autre pays, vous avez peut-être aussi de nouveaux besoins en matière de connexion. Parler avec quelqu’un dans votre langue maternelle peut être réconfortant, par exemple, alors que cela n’était pas le cas auparavant. Vous accordez peut-être maintenant une valeur particulière aux conversations ou aux échanges avec des personnes qui vous connaissent bien et avec lesquelles vous pouvez partager vos sentiments. Certains de ces besoins peuvent être satisfaits, au fil du temps, en nouant des liens avec d’autres expatriés et en vous faisant de nouveaux amis dans votre pays d’accueil. Mais ils peuvent aussi vous pousser à vouloir communiquer avec votre famille et vos anciens amis.

Lorsque vous essayez différentes approches pour maintenir le lien avec les personnes qui comptent dans votre vie, faites attention à ce qui vous donne l’impression d’être connecté – de faire encore partie de votre famille et de votre cercle d’amis le plus proche – et à ce qui vous donne l’impression d’être séparé et seul.

Prévoyez des moments pour parler

Lorsque vous vivez dans des fuseaux horaires différents, appeler quand l’envie vous prend peut être une formule de frustration. Vous ne pouvez pas vous contenter de “réessayer plus tard” lorsque vos horaires de travail et de sommeil sont différents. Trouvez plutôt des moments qui conviennent à tout le monde pour des appels vidéo, des textos ou des appels téléphoniques réguliers. Le fait de les inscrire dans vos calendriers peut être un réconfort pour tous. Cela permet également d’établir des attentes quant à la fréquence de vos conversations, ce qui peut contribuer à réduire les sentiments de déception ou d’aggravation lorsque les personnes ont des idées différentes sur la fréquence de leurs conversations.

La communication bidirectionnelle à distance

La communication bidirectionnelle consiste à parler pour être entendu et à écouter pour comprendre. Cela se produit dans une bonne conversation, lorsque deux personnes s’écoutent mutuellement. Cela peut également se produire lors d’un échange réfléchi de lettres ou de courriels ou lors d’une bonne conversation, mais sans les indices émotionnels que sont les voix et les expressions faciales. L’un des défis pour les personnes vivant dans un autre pays est de maintenir les conversations sur un pied d’égalité. Tout est nouveau et différent pour vous et vous avez beaucoup de nouvelles à partager. Vos amis et votre famille n’ont peut-être pas autant de choses à dire lorsque vous leur demandez comment ils vont.

Pour avoir une bonne conversation, résistez à la tentation de submerger votre interlocuteur avec tous les détails de votre nouvelle vie. Vous finirez par dominer la conversation et laisserez peu de place à votre interlocuteur. Il n’y a pas de mal à partager quelques moments forts de votre expérience à l’étranger. Vos amis et votre famille s’y attendront. (Mais lorsque vous êtes au téléphone ou en chat vidéo, parlez de ce qui se passe au quotidien – ce qui vous rend heureux, inquiet ou excité en ce moment – plutôt que de faire un exposé sur les deux derniers mois de votre vie. Cela rendra le partage des détails de la vie “au pays” moins intimidant pour vos amis et votre famille. Montrez que vous êtes aussi intéressé par leur vie qu’ils le sont par la vôtre en posant autant de questions que vous répondez.

Les moyens de rester en contact à distance

Il existe aujourd’hui de nombreux moyens de rester en contact à distance, et vous les connaissez probablement tous. Voici une liste rapide, accompagnée de quelques remarques sur la valeur particulière de chacune d’entre elles.

Téléphonez à la maison. Cela peut sembler démodé, mais le téléphone est un excellent moyen d’avoir une conversation à distance. C’est simple. Aucune technologie particulière n’est nécessaire pour l’une ou l’autre des parties, et vous pouvez parler pendant que vous préparez un repas, que vous vous promenez ou que vous êtes au lit.

VoIP. Cela ne coûte rien de passer des appels via Internet. Skype, WhatsApp et Facebook Messenger permettent tous de passer des appels vocaux via votre smartphone ou votre ordinateur. Vous pouvez également utiliser ces applications pour les appels de groupe, les appels vidéo et la messagerie. Zoom est spécialement conçu pour les appels vidéo de groupe. FaceTime est une autre option facile pour les communications vidéo en tête-à-tête entre deux personnes possédant un iPhone ou un Mac. GoogleDuo fait de même pour deux personnes possédant un Androïd. Trouvez l’application VoIP que les personnes avec lesquelles vous souhaitez vous connecter sont à l’aise d’utiliser. (Vous devrez peut-être vous habituer à utiliser différentes applications pour différentes personnes. Les grands-parents et les adolescents peuvent avoir des préférences différentes).

Les appels vidéo, ou chats vidéo, peuvent vous donner l’impression d’être dans la même pièce que quelqu’un. De toutes les innovations technologiques, c’est celle qui comble le plus efficacement les distances. Programmez des appels vidéo pour des conversations de rattrapage ou des conversations à cœur ouvert avec vos amis les plus proches, pour garder un œil sur vos neveux et nièces en pleine croissance ou pour voir comment vont vos parents. Toutes les applications VoIP mentionnées ci-dessus permettent les appels vidéo.

E-mail, chat et lettres. Les mots écrits permettent d’avoir de grandes conversations. Le courrier électronique permet de transmettre instantanément des comptes rendus plus longs, tandis que le chat ou la messagerie instantanée permet des échanges plus courts. Une lettre écrite à l’ancienne peut être un plaisir pour le destinataire et un plaisir à écrire.

Les médias sociaux sont parfaits pour partager des photos et des expériences. Utilisez Instagram ou Facebook pour partager les moments forts de votre expérience à l’étranger – des photos et des histoires qui intéresseront vos amis et votre famille. Certains expatriés créent un blog pour donner des détails continus sur leur nouvelle vie. En partageant ainsi avec des groupes par le biais des médias sociaux, vous permettez aux autres de voir et de comprendre votre nouvelle vie tout en vous libérant pour utiliser le temps de conversation pour vous connecter à un niveau personnel. (Si vous travaillez en Chine, vous ne pourrez pas accéder aux plateformes de médias sociaux qu’utilisent vos amis et votre famille dans votre pays).

Faites des choses ensemble

La connexion ne doit pas se limiter aux conversations, aux photos et aux messages écrits. Essayez de profiter de vos appels téléphoniques ou vidéo pour faire quelque chose ensemble. Vous pourriez :

• Cuisinez ensemble. Planifiez à l’avance pour avoir les ingrédients sous la main pour un plat ou un repas préféré.
• Jouez à des jeux. De nombreux jeux auxquels vous aimez jouer en personne peuvent également être pratiqués à distance. Les charades, les vingt questions et le Pictionary fonctionnent bien en vidéo de groupe. En orientant la caméra vers le jeu ou les dés, vous pouvez jouer au Boggle, au Trivial Pursuit ou au Yahtzee. Bien sûr, il existe un monde de jeux en ligne conçus pour être joués à distance.
• Faites des mots croisés. Avec le partage d’écran et un rédacteur désigné, vous pouvez faire des mots croisés ensemble.
• Regardez un film ensemble. Les principaux services de streaming de films ont des applications de visionnage en groupe ou de fête. Cela fonctionne si vous et vos amis ou votre famille êtes abonnés aux mêmes services. Si ce n’est pas le cas, vous pouvez essayer une application comme Scener, twoseven ou Kast. Essayez de faire découvrir à vos amis un film de votre pays d’accueil.

Visitez

Rien de tel que de passer du temps ensemble en personne pour renforcer une relation et créer un sentiment d’appartenance. Prévoyez des visites à la famille et aux amis et invitez-les à vous rendre visite. Si l’argent est un obstacle pour l’un de vous mais pas pour l’autre, envisagez de partager les frais de voyage ou de faire don du billet d’avion. Cela pourrait rendre possible une visite qui n’aurait jamais eu lieu autrement.

Le fait d’avoir une visite à attendre avec impatience peut vous aider à vous engager pleinement dans votre nouvelle communauté.