Après un traumatisme ou un événement extrêmement stressant, il n’est pas rare de se sentir émotionnellement apathique, avec parfois un sentiment d’isolement ou de déconnexion. D’autres expériences et conditions, ainsi que certains médicaments, peuvent également provoquer cet état émotionnel. Lorsqu’une personne est apathique, elle ne ressent ni joie ni tristesse. Les fluctuations normales de l’émotion sont réduites à un sentiment de platitude et le monde prend un aspect terne et atténué. Cela peut être insupportable pour certaines personnes. Heureusement, cet état émotionnel est généralement temporaire – et il peut être traité.

Qu’est-ce que l’apathie émotionnelle ?

C’est un état dans lequel une personne ne peut ni ressentir ni exprimer ses émotions. Il ne s’agit pas d’un trouble pouvant être diagnostiqué cliniquement, bien qu’il puisse être un symptôme de dépression, de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ou d’un autre trouble clinique. Certaines personnes souffrant d’apathie émotionnelle le décrivent comme un vide ou une vie de robot. Le monde peut sembler irréel et la personne peut se sentir dissociée de son environnement et des gens qui l’entourent.

Les symptômes sont les suivants :

• L’incapacité d’accéder aux sentiments et aux émotions – de se sentir heureux ou triste.
• Sentiment de déconnexion, tant de son propre corps et de ses pensées que du monde extérieur.
• Sensation d’être à plat, tant sur le plan émotionnel que physique, sans énergie ni enthousiasme pour quoi que ce soit.
• Difficulté à établir des liens avec d’autres personnes et à répondre aux signaux sociaux et émotionnels.
• Manque d’intérêt pour les activités qui étaient autrefois agréables.
• Repli sur soi et préférence pour la solitude

Quelles en sont les causes?

• La dépression. Si la dépression est généralement associée à des sentiments de tristesse, elle peut également être vécue comme une atténuation des émotions et un sentiment de vide. Les personnes souffrant d’apathie émotionnelle peuvent ne pas considérer la dépression comme une cause parce qu’elles ne se sentent pas malheureuses.
• L’anxiété. Une anxiété extrême, une crise de panique ou un trouble anxieux peuvent provoquer un engourdissement émotionnel chez une personne.
• Stress accablant. L’apathie émotionnelle et le détachement peuvent être des mécanismes d’adaptation pour répondre à un stress extrême. Les traumatismes, l’épuisement et l’épuisement professionnel peuvent tous entraîner cet état émotionnel.
• Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Cette apathie peut être un symptôme du SSPT – une façon pour le corps et l’esprit d’éviter les sentiments et la douleur d’un traumatisme passé.
• La maltraitance. La violence mentale, physique et émotionnelle est associée à l’apathie. Le détachement et la suppression des sentiments peuvent être adoptés comme bouclier protecteur.
• Le deuil. Un chagrin intense peut amener une personne à se déconnecter de ses émotions. Cela peut se produire lors du décès d’un être cher ou en réponse à un diagnostic de phase terminale.
• Les médicaments. Les antidépresseurs et les médicaments contre l’anxiété. Lorsque cela se produit, il est important de travailler en étroite collaboration avec le médecin prescripteur. Un ajustement de la posologie ou un changement de médicament permet généralement de rétablir l’équilibre émotionnel.
• Mauvaise utilisation de substances. L’alcool, le cannabis, les opioïdes, le LSD et d’autres substances peuvent altérer les émotions, provoquer un sentiment de détachement et réduire la motivation à s’engager dans des activités autrefois agréables.

Parmi les autres troubles de santé mentale associés à l’apathie, citons la schizophrénie, le trouble de la personnalité limite (TPL) et le trouble de dépersonnalisation-déréalisation.

Comment traiter l’apathie

Ce n’est pas une maladie en soi. Il s’agit d’un symptôme. Mais il peut être traité pour apporter un soulagement immédiat et réduire le risque de récidive. La première étape pour surmonter cet état émotionnel consiste à identifier et à traiter la cause sous-jacente.

Votre médecin, un thérapeute ou un psychiatre peut vous aider à établir ce diagnostic en vous posant des questions pour comprendre quand les sentiments d’engourdissement émotionnel ont commencé, ce qui déclenche leur réapparition et ce qui se passe d’autre dans votre vie. Des liens qui pourraient être invisibles pour vous peuvent devenir plus clairs au cours de ces conversations thérapeutiques. Les voies de la guérison émotionnelle avec l’aide d’un professionnel sont les suivantes :

• Les médicaments. Votre médecin pourrait reconnaître un lien entre votre engourdissement émotionnel et un médicament qui vous a été prescrit. Si c’est le cas, un changement de médicament peut suffire à vous faire revenir à vous. Votre médecin peut aussi vous prescrire un antidépresseur ou un anxiolytique pour répondre à un diagnostic de dépression ou de trouble anxieux qui pourrait être à l’origine de votre apathie.
• Thérapie par la parole. D’autres causes d’engourdissement émotionnel peuvent nécessiter plus de travail pour les comprendre et les corriger. Dans le cadre d’une thérapie par la parole ou d’une psychothérapie, vous avez des conversations exploratoires et axées sur la recherche de solutions avec un thérapeute en santé mentale ou un psychiatre. Au cours de ces séances de conversation, vous vous efforcez de comprendre la source de votre anxiété, de votre traumatisme ou de vos blocages émotionnels, et vous apprenez des outils d’adaptation productifs. Différentes approches de thérapie par la parole peuvent être efficaces pour résoudre différentes causes d’engourdissement émotionnel.
  • La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) fonctionne en vous aidant à reconnaître les schémas de pensée et de comportement inutiles et à les remplacer par des schémas de pensée et de comportement plus sains et plus productifs. Avec la pratique, vous apprenez de nouvelles réponses émotionnelles à des situations ou à des pensées qui inhibent actuellement vos émotions.
  • La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) vous guide dans l’utilisation de la pleine conscience pour reconnaître, accepter et vivre plus pleinement vos sentiments et vos émotions. L’ACT peut vous aider à vous engager davantage et à donner plus de sens à votre vie.
  • La thérapie par l’expérience somatique se concentre sur le lien entre le corps et l’esprit pour traiter les symptômes et les effets des traumatismes, du deuil, du SSPT et d’autres problèmes de santé mentale qui peuvent provoquer un engourdissement émotionnel.

Pendant que vous recevez une aide professionnelle, ou si les causes de votre engourdissement émotionnel sont claires pour vous et que vous pouvez y remédier, vous pouvez modifier votre mode de vie pour améliorer votre santé mentale et émotionnelle.

• Entretenez votre réseau de soutien social. Tendez la main aux personnes qui vous aiment pour obtenir leur soutien, leurs conseils et leurs encouragements. Cela peut être un soulagement de parler de ce que vous vivez. Le lien social lui-même peut également déclencher des sentiments positifs. Vous pouvez également vous adresser à un conseiller spirituel ou rejoindre un groupe de soutien ou un forum en ligne.
• Soyez physiquement actif. Bouger son corps est une excellente thérapie contre le stress et l’anxiété. Cela peut également améliorer votre humeur et réduire les symptômes de la dépression.
• Dormez suffisamment. Certains des troubles à l’origine de cet état émotionnel, tels que la dépression, l’anxiété et le syndrome de stress post-traumatique, peuvent interférer avec le sommeil nocturne, mais faites de votre mieux pour dormir sept heures ou plus chaque jour. Adoptez une routine régulière à l’heure du coucher. Évitez les stimulants comme la caféine ou la nicotine l’après-midi et le soir.
• Gérez le stress. Identifiez les sources de stress dans votre vie et faites ce que vous pouvez pour les minimiser. Apprenez à reconnaître les signes de stress et à en réduire les effets grâce à des techniques de gestion du stress telles que la respiration profonde et la pleine conscience.
• Reprenez les activités que vous aimez. Poussez-vous à consacrer du temps aux activités que vous aimiez, même si elles ne vous procurent plus autant de plaisir ou de satisfaction qu’auparavant. Si vous abandonnez ces activités, vous risquez de vous sentir encore plus mal et de vider votre vie.
• Changez votre routine. Essayez quelque chose de nouveau. Levez-vous une heure plus tôt et allez vous promener dès qu’il fait jour. Prenez un autre chemin pour vous rendre au travail ou au magasin. Trouvez une nouvelle façon de cuisiner votre plat préféré. Fabriquez quelque chose. Entretenez votre maison. Changer votre routine, même de façon minime, peut vous aider à redonner de la couleur et de l’intérêt à votre vie.