“El secreto del cambio es centrar toda tu energía, no en luchar contra lo viejo, sino en construir lo nuevo”  – El camino del guerrero pacífico 

En el Reino Unido, los suicidios masculinos representan tres de cada cuatro del número total de suicidios, y para los hombres el suicidio es una de las principales causas de muerte para los menores de 35 años. Esta tendencia se refleja a nivel mundial, ya que los suicidios masculinos son más del doble que los femeninos (13,9 por cada 100.000). Aunque está claro que los problemas de salud mental afectan a todos los individuos y comunidades de muchas maneras (y a distintos niveles), dentro de la investigación y la literatura destaca una pregunta omnipresente: ¿por qué los hombres no utilizan el apoyo a la salud mental? Tal vez una pregunta más adecuada podría ser: ¿Cómo podemos atraer a más hombres a la terapia? 

Hablando claro 

Aunque siempre debemos respetar la diversidad, la inclusividad y las diferencias individuales, es importante señalar que hay una gran cantidad de investigaciones disponibles que aluden al sentimiento de vergüenza que pueden experimentar los hombres en torno a los comportamientos de búsqueda de ayuda y de apoyo emocional. Los temores en torno a la percepción (propia y ajena) de ser débil, o de algún modo poco masculino, son preocupaciones comunes entre los hombres que se acercan a los servicios de salud mental y general. A pesar de la prevalencia de la concienciación en torno a los problemas de salud mental, sigue siendo evidente a escala mundial la discordancia entre el número de hombres que acceden a los servicios de terapia y, por ejemplo, las tasas de suicidio.  

A medida que crecía, me di cuenta de que el uso de imágenes y metáforas por parte de mi padre para describir cómo afrontar las dificultades de la vida se centraba en la acción, el movimiento y la fisicalidad (“hay que seguir adelante, hijo… agárrate y sigue adelante”). “Seguir adelante” se convirtió en un recurso para cualquier dificultad, grande o pequeña, desde mudanzas hasta rupturas o problemas financieros. Sin embargo, mi propia percepción de papá nunca fue que no fuera emocional o que estuviera alejado de sus propios sentimientos, sino todo lo contrario. 

El lenguaje moldea nuestras percepciones y, por lo tanto, cambiar las percepciones se presta a cambiar el lenguaje y la forma de hablar de las cosas. El ámbito de la salud mental no es diferente, y la investigación preliminar ha sugerido que la forma en que hablamos de la salud mental podría afectar a las percepciones de los hombres. Se ha comentado que términos como “salud mental”, “bienestar” y “atención plena” son imprecisos, poco específicos y se utilizan en exceso. Además, algunas investigaciones más recientes han demostrado que existe una preferencia en el grupo demográfico masculino por términos como “estresado”, “no sentirse al cien por cien” y “no sentirse tan fuerte” para describir otros problemas de salud mental, por ejemplo, la depresión. En cierto sentido, utilizar estos términos puede ser una forma de gestionar lo desconocido y negar la vulnerabilidad asociada a la percepción de sentirse débil y “poco masculino”. No es un secreto, después de todo, que la ira, con sus connotaciones en torno a lo físico y al “hacer”, está ampliamente considerada como una emoción prevalente entre los hombres, mientras que acceder a la culpa, la vergüenza y la tristeza, por ejemplo, es quizás más difícil.  

Como se ha mencionado anteriormente, hay que tener en cuenta las diferencias individuales. Sin embargo, la comprensión es fundamental. Escuchar el lenguaje que utilizan los hombres en torno a su vida emocional es un primer paso para extraer significados clave. Es importante ser conscientes de evitar los estereotipos en la medida de lo posible; por ejemplo, la falta de lenguaje emocional o de comprensión de la ira de la barra de emociones no tiene por qué sugerir hipoemocionalidad o que los hombres simplemente no sienten. En cambio, la comprensión puede provenir de la aceptación de la construcción social de las normas culturales: tradicionalmente, para los hombres, la emoción ha sido eclipsada por la agresión, la autosuficiencia y la tolerancia al riesgo, por nombrar algunas. Un enfoque centrado en la solución para el trabajo terapéutico de los hombres comienza con la aceptación del lenguaje que los hombres pueden utilizar en torno a la autodefinición. A partir de aquí, el establecimiento de objetivos puede alinearse con estas definiciones. 

Aprovechando los puntos fuertes 

Aunque existe mucho diálogo en torno a la socialización de los roles de género, quizás haya formas de aprovechar los puntos fuertes de la práctica centrada en las soluciones. El trabajo centrado en las soluciones parte de la premisa humanista de que los clientes existen por lo que son más allá de su problema, con una perspectiva clave de futuro. Lejos de preocuparse por la causalidad, el trabajo centrado en la solución mira al futuro y pregunta a los clientes: ¿cómo serán las cosas cuando se produzca el cambio? El trabajo centrado en la solución busca la excepción a la regla (¿cuándo las cosas parecían diferentes?), donde el avance se refiere a la construcción y la construcción a través del cuestionamiento. Por lo tanto, el establecimiento de objetivos destaca y trabaja con los puntos fuertes sobre la base de que los clientes están a cargo de su propio cambio.  

Si el trabajo centrado en la solución es un modelo basado en la creencia en los puntos fuertes preexistentes, ¿es posible aprovechar este enfoque para trabajar con los hombres, no contra ellos? El intercambio y el diálogo en la terapia se centran en la emocionalidad y la voluntad de apertura. Sin embargo, si estos aspectos son considerados vergonzosos por un grupo demográfico principalmente masculino, adoptar un enfoque diferente en consonancia con el modo en que los hombres crean significados puede trabajar con la masculinidad socializada, en lugar de hacerlo en su contra.  

La resolución de problemas y el énfasis en la asunción de responsabilidades pueden ser una característica clave de esta fase del proceso, mientras que el fomento de la reflexión sobre las excepciones a la regla (cuestionamiento de las excepciones) puede utilizarse para resaltar y reconocer los momentos de control en el pasado. La previsión precede a la acción, y el énfasis en el avance -la fase de planificación de la acción del establecimiento de objetivos- se asegura midiendo su éxito mediante el cuestionamiento de la escala.  

Si comprender cómo se autodefine el hombre es el primer paso, y aceptar estas autodefiniciones es el segundo, quizá el tercero sea alinearse con sus puntos fuertes y trabajar con ellos. En términos de compromiso, conocer a nuestro público es absolutamente crucial. Atraer a los hombres significa hacer que los servicios sean accesibles facilitando la alineación (y la identificación) con lo que se ofrece. En este sentido, ser consciente de las necesidades y percepciones de los hombres puede ofrecer una oportunidad para que los servicios crezcan y tengan un mayor alcance. Si la terapia se promocionara y comercializara de este modo, los servicios podrían ver incrementada su utilización. Por lo tanto, enfatizar el aspecto de la acción hacia adelante del trabajo terapéutico en la EAP puede atraer a una gama más amplia de usuarios masculinos de los servicios.