“A pesar de conocer las señales, pensé que era algo transitorio: los altibajos de la vida cotidiana. Pero entonces me estrellé.” (Anónimo, 2016).  

Aunque no sepamos lo que significan, la mayoría de nosotros hemos oído hablar de la ansiedad, la depresión y el agotamiento. Puede ser que tengamos una idea de estos y de lo que significan al relacionar nuestra propia experiencia con ellos – ¡sí! Me he sentido deprimido, quemado, ansioso, estresado, agotado… pero ¿cómo se relacionan (y se diferencian) de una a la otra? ¿Existen separaciones claras, o es que cuando las reconocemos en nosotros mismos, de hecho, las reconocemos todas? 

Ansiedad 

La ansiedad nos rodea y se presenta en diferentes momentos de nuestra vida, a veces de forma muy inoportuna. Las relaciones, el trabajo, los estudios… todos los aspectos de nuestra vida pueden verse afectados. Cuando nos preocupamos por las cosas, podemos sentir miedo o temor por ellas, pero la ansiedad va más allá. Puede repercutir en la vida cotidiana de una manera que interfiere en el funcionamiento diario y en el manejo de las tareas. Aunque hay una gran variedad de trastornos de ansiedad diagnosticables, algunos de los síntomas predominantes son los siguientes:   

• Tensión 
• Inquietud 
• Alteraciones del sueño 
• Irritabilidad y agitación 
• Problemas de concentración 
• Problemas para controlar la preocupación y el pánico  

La ansiedad puede provenir de muchas fuentes, y aunque los factores de riesgo biológicos forman parte de ella (por ejemplo, las enfermedades subyacentes), las causas ambientales son muy importantes. Los acontecimientos que ocurren en la vida de una persona desempeñan un papel muy importante como fuente de ansiedad a lo largo de la vida. Los cambios que traen pérdidas de control, incertidumbre e incluso traumas pueden dar lugar a la experimentación de síntomas de ansiedad. En este sentido, la ansiedad puede ser una respuesta a una amenaza, un riesgo y un peligro percibido. La manifestación de los síntomas de ansiedad alude a una sensación de hipervigilancia: una sensación física de necesidad de hacer algo, luchar, irse o no hacer nada los cuales son unidas con pensamientos intrusivos, en espiral o catastróficos. Puede ser útil pensar en la ansiedad en una escala: en un extremo, podríamos experimentar algunos pensamientos intrusivos y tensión; en el otro, podríamos experimentar náuseas e hiperventilación que pueden ser físicamente debilitantes.  

Depresión 

La depresión es algo más que sentirse triste o decaído temporalmente. La depresión se refiere a una sensación cíclica o recurrente de desesperanza (y/o inutilidad) y, a efectos del diagnóstico de diversos trastornos depresivos, puede durar unas semanas o más. Aunque las herramientas de diagnóstico y psicométricas pueden proporcionar un marco de niveles y tipos de depresión, algunos síntomas clave pueden ser los siguientes:  

• Fatiga y baja motivación 
• Pérdida de esperanza y optimismo 
• Irritabilidad y agitación 
• Sensación de inutilidad 
• Pérdida de interés por los pasatiempos 
• Alteraciones del sueño 
• Dolores físicos (por ejemplo, dolores de cabeza)  
• Pensamientos suicidas o de autolesión 

Al igual que en el caso de la ansiedad, una combinación de factores biológicos, ambientales y psicológicos pueden ser fuentes de depresión. Los cambios en la vida que nos hacen sentirnos estresados e incapaces de hacer frente a la situación pueden provocar una pérdida de esperanza. Estos cambios pueden girar en torno a las pérdidas, la incertidumbre y los conflictos en nuestras vidas en muchos ámbitos, como el trabajo, la escuela, las relaciones y el hogar. 

Burnout  

Los sentimientos de agotamiento, cinismo, desesperanza y estrés son características comunes del burnout. ¿Pero qué es exactamente? ¿Es ansiedad, depresión o ambas cosas?  

Las demandas excesivas y agotadoras de nuestras fuerzas y recursos pueden llevarnos a sentirnos agotados. El estrés que conduce a una sensación de fatiga crónica o aguda puede forjar un camino hacia esto, pero más específicamente, el burnout está relacionado con las demandas laborales u ocupacionales. Cuando los recursos, las herramientas y los mecanismos de afrontamiento del estrés laboral excesivo se agotan, podemos empezar a experimentar síntomas de agotamiento o burnout. En pocas palabras, el burnout está relacionado con el lugar de trabajo.  

A primera vista, los síntomas del burnout se asemejan a los de la ansiedad y la depresión: trastornos de la concentración, alteraciones del sueño, agotamiento de la energía y extenuación. A pesar de que la CIE-11 define el burnout, es importante señalar que no se conceptualiza como una condición médica, sino como un fenómeno ocupacional en los manuales de diagnóstico recientes -por ejemplo, en relación con los estímulos ambientales del lugar de trabajo (Berg, 2019; Brooks, 2019; FM News Network, 2019; OMS, 2018; DSM V, 2013).   

Darse sentido  

A primera vista, puede resultar difícil distinguir el agotamiento de la ansiedad y la depresión. De hecho, hay síntomas que se solapan con el burnout y que a menudo llevan a sentirse ansioso y deprimido. El burnout, sin embargo, no es actualmente una condición médica diagnosticable de la misma manera que la depresión y la ansiedad (según la CIE-11 es un “problema asociado al empleo o al desempleo” (OMS, 2018)).  También hay síntomas de depresión, por ejemplo, que no son características del burnout, como la ideación suicida. La ansiedad también puede ser una característica del burnout, con pensamientos intrusivos sobre uno mismo derivados de las preocupaciones y las inquietudes sobre la autoeficacia en el lugar de trabajo, donde los recursos de afrontamiento son escasos y disminuyen rápidamente.  

En este ajetreado mundo moderno, solemos reconocer nuestras propias experiencias y las de los demás aludiendo a la ansiedad, la depresión y el agotamiento, sin poder separarlos necesariamente. Podemos decir u oír a otros decir: “Hoy me siento tan deprimido”, “estoy muy ansioso por la próxima semana” o “pareces tan agotado”. Cuando hablamos de estos fenómenos, probablemente estamos hablando menos de diagnósticos, estadísticas y códigos. Tal vez lo que estamos accediendo como referencia es nuestro propio conocimiento tácito -nuestras reservas de experiencia y sabiduría- y utilizando el lenguaje para transmitir nuestra experiencia (junto con la simpatía y la empatía hacia las experiencias de los demás).  

Imagina que estás en el espacio y miras la Tierra a través de un potente telescopio. Al acercarte, ves tu país, tu región, tu ciudad o tu pueblo. Incluso puedes ver tu casa. Pero a medida que se aleja el zoom, lo que reconoce desaparece, hasta que, finalmente, la Tierra no es más que un pequeño pinchazo en la inmensidad. Cuando nos acercamos, le damos sentido. Al alejarnos, nos cuesta hacerlo, y cuando no podemos darle sentido, perdemos el propósito. El proceso de avance hacia el agotamiento podría ser el mismo: cuanto más tiempo nos sintamos fatigados, agotados y estresados, mayor será el coste de la autoeficacia (y el riesgo de agravamiento).  

Tal vez entonces, cuidar de nosotros mismos y de los demás empiece por la intuición. Saber no sólo puede significar visitar a tu médico para aconsejarte y diagnosticarte, sino también prestar atención a tus sentimientos. Cuando las garras del estrés empiezan a apretar y se empiezan a sentir síntomas asociados al agotamiento, la depresión y la ansiedad, puede que sea el momento de escuchar a la intuición.  

Ahora más que nunca, escuchar las señales y los síntomas que podrían indicarnos una sobrecarga es crucial para el autocuidado y el autoservicio. Durante la pandemia de COVID-19, es posible que haya disminuido nuestra capacidad para hacer frente a las exigencias de la vida cotidiana y, al aumentar el tiempo de encierro, el estrés y la fatiga se han convertido en compañeros inoportunos en el día a día. Puede que los diagnósticos nos digan algunas cosas, pero en lo que respecta a la experiencia de la depresión, la ansiedad y el agotamiento, si sentimos que algo va mal, probablemente sea así.